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mais les tnzrlts en vieillissant prennent un plumage qui 
approche un peu de celui de leur premier âge. 
Le merle vit de baies , d’insectes et de vers ; il aime 
les bois, fréquente les jardins et les vergers ; il ne 
voyage point et ne s’éloigne guere des lieux où il 
s’est fixé ; il ne va pas par bandes , il vit assez soli¬ 
taire 9 et l’on prétend que c’est de son amour pour 
la solitude, que Varron et F es tus ont tiré l’étymologie 
de son nom latin. Les premières influences du prin¬ 
temps lui font éprouver le besoin de propager. 
Les merles font leurs nids dès le commencement de 
Mars. Chaque couple construit le sien avec beaucoup 
d’art; il est composé extérieurement de mousse, de 
rameaux déliés et de menues racines liées ensemble 
avec de la boue qui tient lieu de colle : le dedans 
est garni de paille fine, de joncs, de brins d’herbe , 
de poils, de crins, de laine et d’autres matières molles 
propres à recevoir les œufs : c’est sur des buissons 
ou des arbres bas , dans des fourrées, et à hauteur 
d’homme qu’ils placent leur nid, dont la forme res¬ 
semble assez à une écuelle. La femelle fait deux ou 
trois pontes par an, la première de cinq à six œufs 
et la seconde de quatre ; ils sont d’un vert-bleuâtre , 
tachetés confusément de couleur de rouille ; elle couve 
seule : le mâle apporte de la nourriture à la mere 
pendant l’incubation et aux petits quand ils sont nés, 
il veille près du nid pour avertir la couveuse de l’ap¬ 
proche des oiseaux de proie. 
Le merle a naturellement pour chant une sorte de 
sifflement court qu’il répété souvent, sur-tout le soir 
et le matin , et qu’il fait entendre plus fréquemment 
lorsque le temps est couvert, lorsqu’il fait humide et 
qu’il tombe une pluie douce; il ne fait que gazouiller 
pendant la durée de l’hiver, mais dès le commence¬ 
ment du printemps il anime la Nature par son chant; 
il chante aussi beaucoup pendant l’été et jusqu’au 
milieu de l’automne : son ramage est plus agréable 
quand on l’entend dans un bois ou dans une vallée où 
il y a un écho. Cet oiseau, pris jeune, s’accoutume 
aisément à l’état de domesticité ; il devient familier et 
apprend aisément à siffler et à parler, il n’y a que le 
mâle qui soit doué de cet avantage ; on le nourrit de 
