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appétit se trouve non-seulement dans f homme et dan# 
les quadrupèdes , mais aussi dans les oiseaux , dans les 
poissons , dans les insectes et dans les vers , auxquels 
en particulier il semble que toute chair ait été ulté¬ 
rieurement destinée. Mais outre la nutrition qui est 
ici le principal but de la Nature et qui est propor¬ 
tionnée à la qualité des alimens , ils produisent un 
autre effet qui ne dépend que de leur qualité , c’est- 
à-dire de leur masse et de leur volume. L’estomac et 
les boyaux sont des membranes souples qui forment 
au dedans du corps de Faniœal une capacité très- 
considérable ; ces membranes , pour se soutenir dans 
leur état de tension et pour contre-balancer les 
forces des autres parties qui les avoisinent , ont besoin 
Id’être toujours remplies en partie ; si , faute de prendre 
de la nourriture, cette grande capacité se trouve 
entièrement vide, les membranes n’étant plus soute¬ 
nues au dedans s’affaissent, se rapprochent, se collent 
Tune contre l’autre, et c’est ce qui produit rabaisse¬ 
ment et la foibiesse qui sont les premiers symptômes 
/de l’extrême besoin. Les alimens avant de servir à la 
tnutrition du corps , lui servent donc de lest ; leur 
présence , leur volume est nécessaire pour maintenir 
T'équilibre entre les parties intérieures qui agissent et 
réagissent toutes les unes contre les autres. Lorsqu’on 
meurt par la faim , c’est encore moins parce que le 
corps n’est pas nourri , que parce qu’il n’est plus 
lesté ; aussi les animaux , sur-tout les plus gourmands , 
les plus voraces , lorsqu’ils sont pressés par le besoin , 
ou seulement avertis par la défaillance qu’occasionne 
Je vide intérieur , ne cherchent qu’à le remplir et 
avalent de la terre et des pierres : on a trouvé de 
la glaise dans l’estomac d’un loup , d’un phoque, et 
l’on voit des cochons en manger ; plusieurs oiseaux 
avalent des cailloux, etc. et ce n’est point par goût, 
mais par nécessité et parce que le besoin le plus pressant 
n’est pas de rafraîchir le sang par un chyle nouveau, 
mais de maintenir l’équilibre des forces dans les grandes 
parties de la machine animale. 
Ainsi donc la Nature dictant ses lois simples, mais 
constantes, imprimant sur chaque espece son carac¬ 
tère inaltérable, et dispersant ses dons avec égalité 3 
