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nager ; les pieds de derrière sont plus grands que 
ceux de devant : son poil est aussi très-doux et fort 
épais, et d’un roux plus foncé sur le dos qu’ailleurs ; 
la gorge et le ventre sont d’un blanc-jaunâtre : il a 
les oreilles très- courtes et non pas nues comme le 
rat domestique 3 mais bien couvertes de poils en dehors 
et en dedans ; les yeux grands et de trois lignes 
d’ouverture , deux dents incisives d’environ un pouce 
de long dans la mâchoire inférieure 9 et deux autres 
plus courtes dans la mâchoire supérieure ; ces quatre 
dents sont très-fortes 9 et lui servent à ronger et 
couper le bois : il se nourrit pendant l’été de toutes 
sortes d’herbes, et pendant l’hiver de différentes especes 
de racines 9 telles que celles du nénuphar jaune et blanc % 
€t du calamus aromatique . 
Quoique difFérens des castors par la taille et par 
îa forme de la queue , les ondatras leur ressemblent 
à beaucoup d’égards. En effet ils paroissent avoir 
le génie , les mœurs , l’adresse , en un mot les 
mêmes inclinations et la même industrie dans le tra¬ 
vail que le castor ; comme lui ils vivent en société * 
au moins pendant l’hiver : ils forment une perite ré¬ 
publique. Tous les petits citoyens nés architectes 
travaillent d’abord à l’édifice public 9 ensuite ils se 
bâtissent des cabanes , dont les unes plus petites 
ne sont habitées que par une seule famille ; les autres 
plus grandes en contiennent plusieurs : leur génie 
se montre dans le choix du lieu même oii ils s’éta¬ 
blissent. Ils bâtissent leurs loges dans des marais 9 
ou sur le bord des lacs et des rivières qui ont beau¬ 
coup d'étendue , et dont le lit est plat, où par consé¬ 
quent l’eau est dormante, et où enfin le terrain pro¬ 
duit abondamment des plantes dont les racines sont 
convenables à leur nourriture. C’est sur les endroits 
les plus hauts d’un pareil terrain qu’ils construisent 
leurs loges , afin que les eaux puissent s’élever sans 
les incommoder.. Si leur loge est trop basse ils 
Félevent, et l’abaissent si elle est trop élevée; ils pra¬ 
tiquent en dedans des gradins pour se retirer d’étage 
en étage à mesure que Feau monte : par ce moyen 
iis se garantissent de l’inondation des eaux de la 
terre. Lorsque cette loge est destinée pour sept i 
