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huit individus , elle a environ deux pieds de diamètre 
en tout sens ; et elle est plus grande proportion¬ 
nellement lorsqu’elle en doit contenir davantage : il 
y a autant d’appartemens qu’il y a de familles. 
Ces cabanes sont rondes et couvertes d’un dôme 
d’un pied d’épaisseur : des herbes, des joncs entre¬ 
lacés et mêlés avec de la terre grasse qu’ils pétrissent 
avec les pieds , sont leurs matériaux ; leur construc¬ 
tion est ainsi enduite d’un mastic impénétrable à 
l’eau du Ciel. Ils se ménagent une ouverture par 
laquelle ils peuvent entrer et sortir ; mais ils la 
bouchent entièrement quand l’hiver s’est tout-à-fait 
déclaré et qu’ils veulent se renfermer dans la retraite 
qu’ils se sont préparée : en cette saison il n’est pas 
rare de voir leurs cabanes couvertes de trois à quatre 
pieds de neige et de glace sans qu’ils en soient in¬ 
commodés. Nos petits habitans ne font point de 
provisions pour vivre comme les castors , mais ils 
creusent des puits et des especes de boyaux au- 
dessous et à l’entour de leur demeure pour chercher 
de Feau et des racines. 
Ces rats musqués ( ondatras ) passent ainsi triste¬ 
ment l’hiver ; ils sont privés pendant tout ce temps 
de la lumière du Ciel , et comme par dédomma¬ 
gement ils ont dans leurs loges les commodités es¬ 
sentielles : ils n’ont rien à craindre des chasseurs 
pendant cette saison ; mais lorsque l’haleine du prin¬ 
temps , dans les mois de Mars et d’Avril, commence 
à dissoudre les neiges et à découvrir les sommets 
de leurs habitations, les chasseurs ne leur font point 
de quartier, ils en ouvrent le dôme , et les offusquent 
brusquement de la lumière du jour , ils assomment 
à coups de bâton et prennent tous ceux qui n’ont 
pu gagner les galeries souterraines qui leur servent 
de dernier retranchement , ou on les suit encore 9 
car leur peau est précieuse et leur chair n’est pas 
mauvaise à manger. Ceux qui échappent quittent 
leur habitation à peu près dans ce teni|*s ; ils sont 
errans dans l’été , mais toujours deux à deux ; ils 
produisent une fois par an , et cinq ou six petits 
à la fois : la durée de la gestation n’est pas longue 9 
puisqu’ils n’entrent en amour qu’au commencement 
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