— 582 
MÉMOIRE 
Pratiques chirurgicales des Canaques 
des îles Loyalty 
Par Ch. NICOLAS. 
La pratique de la chirurgie chez les Canaques des Loyalty 
se ramène à trois genres d’opérations qui résument tout cet art : 
les scarifications, la saignée, la trépanation. 
Ils ne possèdent et n’ont jamais possédé aucune connaissance 
chirurgicale vraie, n’ont aucune notion d’anatomie ni de physio¬ 
logie. 
11 ne semble pas, d’ailleurs, que jamais cette race ait eu 
aucun moment de splendeur, aucune phase dans son histoire où 
quelque chose de grand, de beau ou d’abstrait ait pu se faire 
jour. 
Quand, il y a à peine un siècle, ces îles furent découvertes, 
les indigènes vivaient encore dans un état de sauvagerie voisin 
de la bestialité. Couchant sous des huttes basses en feuillages, 
ils s’exprimaient dans un idiome simple qui encore aujourd’hui 
ne possède que le présent, le passé et le futur, où le même mot 
est à la fois pronom personnel, adjectif possessif, sujet et com¬ 
plément direct. Ils n’avaient même pas de religion ; le respect 
du « tabou » et la peur des diables résumaient tout. Les mœurs 
larges permettaient la polygamie et autorisaient toutes les unions 
et répudiations. La loi du plus fort était la meilleure. Peureux 
mais anthropophages, il y avait chez eux deux classes de famil¬ 
les : les guerriers et les non-combattants ; ceux-ci asservis en quel¬ 
que sorte par ceux-là. Chaque tribu entretenait à ne rien faire 
qu’à exercer leurs corps et à bien se nourrir les guerriers et leur 
famille. Quand dans un combat ils étaient tués ou blessés, ils ser- 
vaient de festin au parti victorieux. 
C’est encore dans cet état-là, à peine atténué par les premiers 
missionnaires anglais, qu’ils se trouvaient lors de la prise de 
