— 586 — 
se serait arrêté sur la table interne de la voûte, heureusement! 
Chez le second on notait sous le cuir chevelu, mais dans la 
région du lambda même, les traces circulaires d’une excavation 
remplie par un corps dur et plat que l’opéré affirmait être une 
coquille polie placée là par l’opérateur pour maintenir le cerveau. 
Tous deux étaient des hommes de cinquante à soixante ans. 
Le dernier nous expliqua que son opération remontait à envi¬ 
ron une dizaine d’années; il se serait fait trépaner parce qu’il 
avait depuis longtemps très souvent et très mal à la tête de ce 
côté-là. Le « takata » lui aurait alors dit que cela venait d’une 
chute qu’il avait, en effet, faite sur la tête étant enfant ; d’où 
cette conclusion simple qu’il fallait faire un trou au crâne pour 
que le mal puisse sortir. L’opéré ne se rappelait pas avoir beau¬ 
coup souffert de l’intervention, mais déclarait en être très con¬ 
tent, car il n’aurait plus ressenti depuis les céphalées dont il 
s’était plaint. 
Ces deux cas, cependant, vus et palpés, ne nous avaient pas 
donné l’absolue certitude que les guérisseurs indigènes puissent 
pousser l’audace assez loin pour trépaner jusqu’au cerveau. 
Quant à la prothèse crânienne, nous ne pouvions la mettre en 
doute puisque nous avions palpé sous le cuir chevelu le corps 
prothétique inclus, mais nous pensions à quelque illusion de 
l’opérateur, prenant pour les méninges la table interne de la 
voûte crânienne, ou plutôt cherchant à éblouir son patient par 
.cette manœuvre inutile qui devait grandir à ses veux son habi¬ 
leté opératoire et son prestige. 
Mais, tout récemment, nos recherches parmi les morts nous 
ont démontré que les takatas allaient au besoin depuis le grat¬ 
tage ou curetage léger et très limité du crâne, jusqu’à la trépa¬ 
nation large et complète de la voûte, et nous avons recueilli à 
l’appui de ces faits une série de crânes. 
Pendant une épidémie de dysenterie, qui fit disparaître, dit-on, 
la moitié de la population de l’île Lifou, les survivants se débar¬ 
rassaient hâtivement des morts en les jetant pêle-mêle dans des 
grottes ou cavernes, très nombreuses dans ces îles. 
On m’indiqua, à proximité d’un village, une de ces grottes. 
Située à l’union du plateau de l’île avec l’escarpement rocheux 
sur lequel ce plateau repose, elle figure assez bien la bouche 
entr’ouverte de quelque mollusque gigantesque dont les deux 
coquilles seraient rejointes de proche en proche par de gros pi- 
