Les divers auteurs qui ont écrit sur la Martinique, le P. Du 
Tertre, entre autres, signalent qu’en 1640, l’île était décimée par 
la fièvre jaune. 
A partir de 1647, une maladie dénommée la contagion, qui 
n’était sans doute autre que la fièvre jaune, est citée comme la 
grande ennemie des Européens dans l'île. En 1665-1669, 1682, on 
signale une grande mortalité causée par ce typhus. 
Le P. Labat parle, dans son livre sur les Antilles, d’une épidé¬ 
mie survenue en 1690 et que quelques historiens considèrent 
comme la première invasion du typhus amaril dans les Petites- 
Antilles. On donna alors à la maladie le nom de Mal de Siam , 
parce qu’elle avait été, disait-on, apportée à la Martinique par 
le vaisseau du roi, l’ Oriflamme, revenant du Siam avec les débris 
des établissements fondés à Merguv et à Bangkok. Ce navire avait 
fait escale au Brésil, où il avait, supposait-on, contracté la ma¬ 
ladie qui y faisait de grands ravages depuis 7 à 8 ans. 
Le P. Labat est d’avis que la fièvre jaune date de cette épo¬ 
que à la Martinique, mais d'autres auteurs, Bailly entre autres, 
affirment que la maladie y existait déjà en 1688. Elle est encore 
signalée en 1691, 1692, 1694, 1697. En mai 1700, en août 1701, 
les gouverneurs de la colonie, touchés par le fléau, succombent. 
En 1703, le typhus amaril régne encore; en [706, un vaisseau de 
guerre, VApollon, parti de Saint-Pierre pour l'Europe, fut très 
éprouvé par la maladie. En 1708-1709, elle revêt le caractère épi¬ 
démique et fait de nombreuses victimes. 
De 1709 à 1716, il n’est plus question de fièvre jaune. Dans son 
livre sur la Martinique, Rufz de Lavison affirme qu’il y eut à 
ce moment une période d’accalmie de vingt années. Les avis des 
différents auteurs sur cette longue période de calme sont assez 
partagés, aussi est-il assez difficile de se faire une opinion. En se 
reportant à la littérature de cette époque, on serait assez porté 
à se ranger à l’avis — que sans doute, la maladie n’a existé qu’à 
l’état sporadique et que dès lors elle a passé inaperçue. 
Quoi qu’il en soit, la fièvre jaune était de nouveau signalée 
dans l’île en 1735 et tout fait supposer qu’elle a régné en 1749, 
1750, 1751 et peut-être même avant. 
En 1762, peu de temps après la prise de l’île par les Anglais, 
la fièvre jaune sévit avec sévérité, entretenue par l’incessante 
arrivée d’Anglais provenant d’Europe. 
Les troupes de la garnison sont décimées en 1770 et 1771, 
