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L’astre qui éclaire nos nuits , la Lune , est une âê 
ces planètes secondaires ou subalternes. C’est le satellite 
de notre terre , vers laquelle il se dirige toujours 
dans son mouvement comme vers un centre, et dans 
le voisinage de laquelle elle se trouve constamment. 
Soumise aux lois de la gravitation , elle ne peut guere 
s’éloigner de nous, mais elle est retenue à peu près 
dans tous les temps à la même distance. Sa distance 
de notre globe n’est que d’environ 30 diamètres de la 
terre (suivant M. Deleu\e 9 de 97,440 lieiies. Suivant 
M, Maclot , la lune est près de 340 fois plus près de la 
terre que le soleil ). Son diamètre n’est guere que 
la quatrième partie du diamètre de la terre. ( Suivant 
M. JDeleu^e , son volume en est , et sa solidité ) 
La lune 3 la plus petite des planètes , paroît bien plus 
grande que les autres , à l’exception du soleil 5 parce 
qu’elle est beaucoup plus près de la terre. La lune fait 
douze révolutions autour de la terre , d’Occident en 
Orient, pendant que la terre en fait une autour du 
soleil. Il y a plus , on a reconnu que la révolution 
de ia lune autour de son orbite se fait à peu près en 
27 jours 8 heures , ce qu’on appelle mois périodique & 
Le retour des conjonctions^et d’un aspect quelconque 
de cette planete secondaire , se fait tous les 29 jours 
12 heures 44 minutes , ce qu’on appelle mois lunaire 
ou mois synodique. La somme de douze mois syno- 
diques forme Xannée lunaire , plus courte que Vannée 
solaire d’environ onze jours. Le soleil éclaire une 
moitié de la lune qui a , comme la terre , un cercle 
du jour. Les pôles de ce cercle du jour font autour 
de la planete une révolution en autant de temps que 
la planete en met à faire sa révolution synodique 
autour de la terre. La lune n’a point, comme la terre , 
un mouvement de rotation. Les jours et les nuits 
qu’on éprouve dans cette planete sont tous de la même 
durée , et chacun d’un demi-mois synodique. Le 
croissant de la lune s’appelle la nouvelle lune ; il montre 
une petite partie éclairée de sa surface en aboutissant 
en pointes ou cornes, quand elle commence à s’éloi¬ 
gner du soleil dont elle reçoit sa lumière ; cette partie 
éclairée augmente jusqu’à ce que le cercle de la lune 
soit plein 3 et que cet astre soit en opposition au 
