P L A 1$ 
Celui qui, dans une belle nuit, regarde le Ciel 9 
ne peut contempler sans admiration ce brillant spec¬ 
tacle ; m^is si ses yeux sont éblouis par mille étoiles 
qu’il apperçoit , son esprit doit être plus étonné 9 
lorsqu’il saura que toutes ces étoiles sont autant de 
soleils semblables au nôtre , qui ont vraisemblable¬ 
ment , comme lui, leurs planètes et leurs comètes ( du 
moins celles qui sont fixes en ont l’immobilité , la 
lumière propre, etc. ) ; lorsque l’Astronomie lui ap¬ 
prendra que ces soleils sont placés à des distances si 
prodigieuses de nous , que toute la distance du soleil 
à la terre n’est qu’un point en comparaison ; et c’est 
une raison qui doit nous faire regarder les étoiles ; 
notamment les fixes , comme des corps considéra¬ 
blement grands : elles doivent surpasser en grandeur 9 
et la terre et Saturne et toutes les autres planètes ( si 
leur moindre distance est de dix-neuf mille diamètres 9 
un demi-diamètre vaut mille quatre cent trente- 
deux lieues de France ; elles n’en seroient éloignées 
alors que de quarante-quatre millions quatre cent 
seize mille lieues; mais on prétend que X étoile la plus 
proche de la terre en est environ trente mille fois 
plus loin que le soleil); et que quant à leur nombre 9 
que notre vue paroît réduire à environ deux mille 9 
on le trouve toujours d’autant plus grand , qu’on se 
sert de télescopes plus forts : toujours de nouvelles 
étoiles au-delà de celles qu’on apperçoit ; rien dans 
les cieux n’est fini ni borné. 
Toutes les étoiles paroissent tourner autour de la 
terre en vingt-quatre heures : mais il est évident que 
la révolution de la terre autour de son axe doit 
causer cette apparence. Elles paroissent encore toutes 
faire autour des pôles de l’Écliptique une révolution 
dans l’espace de vingt-cinq mille ans. Ce phénomène 
est la suite du mouvement conique de l’axe de la terre. 
( Les astres , tant les étoiles fixes que les planètes , 
sont emportés d’Orient en Occident par le mouve¬ 
ment du ciel , parallèlement à l’Équateur ; et par leur 
mouvement propre , ils vont d’Ôccident en Orient 
dans le Zodiaque ou parallèlement au Zodiaque. ) 
Quant au changement de situation des étoiles fixes 
qu’il semble qu’on dût attendre du mouvement de la 
