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terre dans son orbe , toute la distance que la terré 
parcourt depuis une saison jusqu’à la saison opposée 
n’étant rien , par rapport à sa distance des étoiles 9 
elle ne peut causer de différence sensible dans leurs 
aspects. 
La lumière qui nous vient des étoiles a un mouve¬ 
ment de scintillation que n’a pas celle que nous 
recevons des planètes. C’est une lumière dont Faction 
est extrêmement vive , et si nous nous trouvions 
aussi près d’une de ces étoiles que nous le sommes 
du soleil, elle feroit sur nous et sur notre globe la 
même impression que cet astre y fait. 
Ces étoiles qu’on appelle ordinairement fixes {a) 9 
brillent comme le soleil par leur propre lumière ; 
elles gardent entre elles constamment la même situa*» 
tion , toujours les mêmes distances, les mêmes rap¬ 
ports 9 pendant que les planètes ou étoiles errantes 
changent continuellement la leur dans une zone nom¬ 
mée Zodiaque , qui renferme tous les orbes qu’elles 
parcourent, et que les cometes plus errantes encore 
suivent indifféremment leur route dans tous les lieux 
du ciel. 
Quelquefois on a vu de nouvelles étoiles paroître ? 
on les a vu durer quelque temps , puis peu à peu 
s’obscurcir et s’éteindre. Quelques-unes ont des pé¬ 
riodes connues de lumière et de ténèbres. La figure 
que peuvent avoir ces étoiles 9 et le mouvement des 
planètes qui tournent peut-être autour, peuvent être 
les causes de ces phénomènes. 
( a ) Ptolomée nous a conservé dans son A Images te ou collection 
d’observations astronomiques, le grand ouvrage d’ Hipparque. C’est 
un catalogue des étoiles fixes , qu’il entreprit à l’occasion d’une étoile 
nouvelle qui parut de son temps. Hipparque qui vivoit cent trente 
ans avant Jesus-Christ , fut porté à croire, dit Pline , « que ces 
phénomènes pou voient arriver plus souvent ; et par une entreprise 
digne de la divinité , il osa donner à la postérité le dénombrement 
du ciel, et en déterminer toutes les parties avec des instrumens de 
son nvention , au moyen desquels il marqua les lieux et les gran¬ 
deurs des étoiles On présume bien que la navigation , en nous 
procurant la connoissance de nouveaux pays , nous a aussi fait 
connoître de nouvelles parties du ciel et de nouvelles étoiles in¬ 
connues aux Anciens, 
Quelques 
