4 © P L A 
les Flamands , les Palatins du Rhin commencent I 
cultiver la véritable rhubarbe 3 et déjà elle ne différé 
que peu ou point de celle de la Chine qui est sa 
patrie primitive. 
On a nommé plantes usuelles celles dont on connoit 
les vertus, soit qu’on les emploie ou comme aliment 9 
- ou dans la Médecine , ou dans les Arts ; mais on a 
restreint plus particuliérement le nom de plantes usuelles 
à celles qui sont médicamenteuses, 
Il est étonnant, dit l’illustre M. Bernard de Jussieu , 
qu’entre un nombre prodigieux de plantes dont les 
||!oms et les caractères sont connus des Botanistes * 
il n’y en ait qu’un petit nombre dont les vertus soient 
bien assurées. En effet , on ne pourroit se conduire 
d’après le système des Anciens , pour découvrir ou 
s’assurer des vertus des plantes : les qualités occultes 
et des notions aussi vagues que celles du chaud et du 
froid , du sec et de 1 '"humide , étoient la base cle leur 
théorie : il n’est pas étonnant qu’avec de tels prin¬ 
cipes ils aient fait peu de progrès. On les a aban¬ 
donnés pour adopter des préjugés plus dangereux : 
on a cru trouver quelque analogie dans la figure ou 
le port d’une plante , sa couleur et ses autres qualités 
accidentelles , avec les différentes parties et humeurs 
du corps humain. Cette prétendue analogie et d’autres 
idées semblables , telles que la sympathie , furent les 
seuls guides des recherches qu’on faisoit , et la seule 
raison qu’on donnoit de l’effet que les plantes et autres 
médicamens produisoient. Ces systèmes eurent le 
même sort que les premiers : on en connut le ridi¬ 
cule, dans un temps où l’on commençoit à n’appuyer 
les raisonnemens que sur des expériences et sur des 
1 neuves puisées dans la Nature même : mais on sa 
lâta trop, d’après le peu d’expérience et de faits que 
Fon avoit , de bâtir le fondement de la théorie en 
Médecine ; on vouloit tout expliquer par les principes 
acides et alkalis ; on chercha, en décomposant diffé- 
rens mixtes, à en découvrir la nature. Le succès que 
Ton eut dans certains minéraux, fit naître le dessein 
d’éprouver si en décomposant les végétaux , on.ne 
viendroit pas à bout de trouver par les différens pro¬ 
duits qu’ils donneraient, en quoi consistent et d’o^ 
