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vaisseaux charïent un suc qui leur est particulier , M 
qui sert non - seulement à nourrir et à accroître les 
écailles, mais encore à les teindre de diverses cou¬ 
leurs ; quelques-unes sont si brillantes que Fart le 
plus recherché auroit de la peine à les imiter. Cette 
espece de mucosité étant impénétrable à l’eau , est 
encore propre à faciliter l’animal pour fendre beau 
promptement dans ses voyages de long cours 9 et 
pour passer dans les endroits où son corps serait 
gêné , ou pour s’échapper d’entre les mains de ceux 
qui veulent le prendre ; elle sert principalement à dé¬ 
fendre le sang des poissons du grand froid, à conserver 
leur chaleur naturelle par le renvoi cj,es exhalaisons 
du corps; ce qui devient tout-a-fait nécessaire dans 
l’Océan Septentrional , où le froid n’épargneroit 
aucun poisson. Les écailles et l’humeur visqueuse qui 
recouvrent les poissons s doivent rendre le sens du 
toucher fort imparfait dans ces animaux. 
À l’égard des écailles 9 on ne croit pas qu’elles 
tombent toutes les années , ni qu’eiles soient les 
mêmes dans toute la vie du poisson ; mais il se fait 
tous les ans une addition d’une nouvelle lame qui 
vient au-dessous de la précédente, et qui la déborde 
en s’étendant de tous côtés , à proportion de l’accrois¬ 
sement du poisson : on prétend que le nombre des 
feuillets qui composent ces écailles , marque l’âge du 
poisson. 
Les nageoires sont des membres composés de mem¬ 
branes qui renferment des rayons placés entre elles 
comme les bâtons d’un éventail entre deux papiers. 
Nous avons vu que ces rayons sont osseux dans la 
plupart des poissons , et cartilagineux dans les autres; 
ils sont tous mobiles; en s’éloignant ou se-rappro¬ 
chant les uns des autres , ils étendent ou plient les 
nageoires • lorsqu’elles sont étendues 9 ils les dirigent 
en différées sens , pour donner différens mouvement 
au poisson. Aussi quelques-uns ont - ils comparé les. 
nageoires du dos à des voiles y celles de la poitrine à 
des ailes , et celle du ventre à des pieds. 
On distingue cinq sortes de nageoires ; i.° Celles qui 
sont placées sur le dos , qui sont appelées dorsales . 
Quand ces nageoires sont déployées, les rayons qui 
