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foraneux composé de deux ou trois enveloppes qui 
se séparent facilement. Suivant qu’il enfle ou qu’il 
resserre cette vésicule aérienne , il s’élève ou il des¬ 
cend , parce que son corps devient plus gros ou plus 
petit, son poids restant touiqurs le même. Ainsi l’on 
peut regarder la queue,#les nageoires et la vésicule 
aérienne des poissons comme servant de lest, de gou¬ 
vernail d’ancre , et comme autant d’avirons, de 
rames et de voiles. 
On peut penser que les muscles du poisson sont les 
moyens ordinaires dont il se sert pour resserrer ou 
élargir sa vésicule aérienne . S’il les relâche , l’air s@- 
dilate par son ressort naturel et la vésicule s’enfle ; 
s’il les resserre, l’air se comprime et la vésicule de¬ 
vient plus petite. Il est probable que les poissons ont 
aussi la faculté d’expulser l’air de la vésicule aérienne, 
pour en recevoir de nouveau. Ray a observé dans 
la plupart de ces animaux un conduit qui va du 
-gosier dans la vessie aérienne y et qui sans doute sert 
à cet usage. Ce même Auteur dit que quand cette 
vessie est percée ou déchirée, le poisson s’enfonce , 
et qu’il ne peut ni se soutenir ni s’élever. Mais cet 
accident ne cause point la mort de ces sortes d’ani¬ 
maux; car on lit dans le Raturai Ris tory , etc. qu’un 
Observateur a fait crever la vessie d’un poisson dans 
-la machine pneumatique , sans que l’animal en soit 
mort. On prétend que les pêcheurs sont très-adroits 
à percer avec une aiguille la vésicule aérienne'du merlus 
aussi-tôt qu’ils l’ont pris , dans la vue d’en faire sortir 
l’air qui s’y trouve renfermé. Sans cette opération le 
poisson ne pourroit rester et vivre quelque temps au 
fond de l’eau du bateau dans laquelle on le dépose 
pour y être pris et porté ensuite tout frais au marché ; 
mais si malheuresement on ouvre dans cette opéra¬ 
tion quelque artere du poisson , il périt sur le champ* 
Au reste il y a de grandes différences entre les vési¬ 
cules aériennes des poissons. Cette poche membraneuse 
est pour l’ordinaire située en long , enfermée dans le 
péritoine, placée entre les vertebres et l’estomac* 
Sa longueur dépend de la-capacité du bas-ventre et de 
la grandeur du poisson : elle est tantôt cylindrique 3 
elliptique, ovoïde ou renversée; tantôt cette vésicuk 
