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crnemens ; en voit étinceler sur leurs robes efc jusque dans 
leurs yeux 1 éclat de la topaze , du rubis , de l'émeraude , du. 
saphir, de l’opale chatoyante, et toutes les couleurs que réflé¬ 
chissent les métaux polis. Dans les autres productions de la. 
Nature, au moins dans la plupart, les couleurs ne sont que 
des nuances, que des combinaisons ; elles sont neuves et pri¬ 
mitives dans les poissons et les reptiles, et telles que le prisme 
nous les fait appercevoir en divisant un faisceau de lumière* 
mais , il faut en convenir, elles sont passagères, elles tiennent 
au principe de la vie , et s’éteignent avec lui. Il faut donc * 
pour en jouir , les voir briller sur des poissons ou sur des 
reptiles vivans. Il n’est peut-être pas de spectacle plus varié* 
plus brillant , que celui qu’offrent les grandes pêches qu’on 
fait en mer , avec des filets qui embrassent une demi-lieue et 
plus d’espace, et par le moyen desquels on prend une prodi¬ 
gieuse quantité de poissons différens à la fois. Ceux qui ont 
eu ce coup d’œil peuvent dire quelle est la beauté de la dorade 
parsemée de taches d’or et d’azur sur un fond d’argent ; des 
diverses especes de perroquets de mer , sur qui des raies de 
pourpre , d’orangé , de rubis , coupent et traversent un fond 
d’émeraude ; du rouget , dont l’écaille couleur de perle est 
maculée de taches cramoisies -, du hareng et du maquereau même * 
qui ne nous parviennent que décolorés , et qui, en sortant de 
l’eau , brillent de couleurs ondoyantes , changeantes en vert * 
en bleu , en rouge de cuivre de rosette ; enfin d’un nombre 
infini de poissons moins connus , notamment ceux que l’Inde 
et les climats chauds nourrissent, peut-être plus brillans , et 
dont il seroit trop long et hors de notre objet de peindre les 
beautés : on en trouvera "quelques esquisses dans l’histoire de 
ces animaux. 
Mais à peine les poissons sont-ils tirés de leur élément que 
leurs couleurs s’afroiblissent, changent, se dégradent et s éteignent 
souvent entièrement : elles sont dues à l’action du sang qui 
circule dans les vaisseaux du corps muqueux sons les écailles • 
elles pâlissent quand la circulation s’affbiblit » et elles dispa?*- 
