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DICTIONNAIRE 
RAISONNE 
D HISTOIRE NATURELLE. 
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JV1. OSAÏQUE, Tessellatum opus . Avant que l'inclus- 
trie humaine eût inventé l’art de peindre sur les pierres 
et les métaux , on imagina de profiter des couleurs 
de la Nature , de les unir , d’assembler différentes 
nuances , d’en former des compartimens, des dessins 
et des tableaux variés. Pour cet effet on choisissoit 
des marbres de diverses teintes , on les coupoit par 
morceaux , on les fixoit sur du stuc, on assortissoit 
les tons de couleurs , on en faisoit des portraits, des 
figures , des paysages qui le disputoient au pinceau 
des Artistes célébrés. On voit en Italie des chef- 
d’œuvres en ce genre. Les ouvrages de mosaïque, 
( Musivum opus ) étoient de différentes proportions , 
suivant l’usage auquel on les destinoit. Les grandes' 
pièces étoient employées à paver les Temples et les 
Palais , et n’offroient que de grands dessins Ara¬ 
besques. Les moyennes s’employoient pour les ta¬ 
bleaux , et exigeoient plus de composition. Le travail 
des petites demandoit une patience et une adresse 
singulières. Il falloit mettre en pièces des blocs de 
marbre et rapporter des millions de morceaux 5 pour 
former un tableau en miniature. Ces chef-d'œuvres 
de mosaïque sont fort chers. On assure que certains 
tableaux de Saint-Pierre de Rome ont coûté plus de 
cent mille livres de notre monnoie. On voit dans la 
galerie du Roi à Chantilly deux superbes bureaux 
garnis de tableaux plaqués , les plus grotesques , et 
ornés de colonnes ; on y distingue les pierres d’agate a 
Tome IX , A 
