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petites que soient ces plantes, la plupart sont vivaces, 
toujours vertes , et repoussent autant à leur extré¬ 
mité supérieure qu’elles perdent par la pourriture à 
Fextrémité inférieure. C’est ainsi que ce végétal se 
rajeunit par l’une de ses extrémités, tandis qu’il vieillit 
par l’autre. Les mousses végètent lentement , et leur 
fructification ne s’accomplit guere que dans l’espace 
de quatre à six mois. 
Les mousses , quoique desséchées depuis plusieurs 
années, ont la propriété de reverdir de nouveau lors¬ 
qu’on les humecte ; aussi aiment-elles les lieux frais, 
humides et à l’abri du soleil. Leurs racines sont me¬ 
nues , fibreuses, rameuses, mais courtes et ramassées ; 
les tiges sont des branches cylindriques , foibles , 
rampantes, et jettent des racines de tous côtés : les 
feuilles sont sessiles, alternes , ou opposées, ou verti- 
cilîées quatre à quatre, fort petites, plus ou moins 
entières , la plupart triangulaires , un peu concaves, 
assez serrées; elles sont communément imbriquées et 
se touchent entre elles : le feuillage est disposé cir- 
culairement dans le plus grand nombre, et aplati sur 
un même plan dans d’autres. Les fleurs mâles sont 
séparées des fleurs femelles , et quelquefois sur des 
pieds différens ; ce ne sont que des étamines et des 
capsules ou urnes, ou des cônes formés de feuilles 
rapprochées , et souvent ouvertes en étoiles : les 
fleurs femelles sont toujours au-dessous des fleurs 
mâles lorsqu’elles sont sur le même pied : la poussière 
fécondante et les graines consistent dans des globules 
sphériques et jaunes dans les unes , et ovoïdes dans 
les autres. Les graines des mousses ont été découvertes 
en 1719 et 1741 par Dillen . M. Linnœus les a aussi 
observées (æ). 
( a. ) Ces fleurs mâles et femelles sont encore bien incertaines, 
dit M. de Haller ; et différens Auteurs les ont entendues bien diffé¬ 
remment. Presque toutes les mousses ont des capsules ou nues 
ou couvertes d’une gaine conique , remplie d’une poussière. Cette 
capsule a presque toujours un couvercle plus ou moins plat, et 
quelquefois aigu comme une aiguille. Le contour de ce couvercle 
produit un ou plusieurs rangs de filets élastiques, qui se redressent 
peu à peu, et font sauter le çp^verclt. La capsule répand alçri 
