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NÏOU. Voye^ à J article Gnou* 
NIRUÂLA. C’est un arbre de plusieurs pays de^ 
Indes, sur-tout du Malabar , dont les feuilles distillent 
un suc 9 qui reçu sur un linge qu’on applique sur 
les aines , provoque fort promptement l’urine. Quel 
est cet arbre ? 
NITRE ou Salpêtre , Nitrutn . C’est un sel à qui 
la cristallisation donne une figure prismatique 9 hexan- 
gulaire , avec une petite pointe aiguë ; il est d’une 
saveur fraîche , salée et amere. Le nitre est en partie 
fixe et en partie volatil : il fuse sur les charbons 
ardens , il entre un fusion au feu ; mêlé avec de 
la poudre de charbon, il détonne. Cette détonation 
du nitre est, dit M. de Buffon , le plus terrible 
phénomène que la Nature sollicitée par notre art 9 
ait jusqu’ici manifesté. Si le feu de Promettiez fut 
dérobé aux Cieux , celui-ci semble pris au Tartare; 
portant par-tout la ruine et la mort * combiné par 
un génie funeste ou plutôt soufSé par le. démon, 
de la guerre , il est devenu le grand, instrument de 
la destruction des hommes et de la dévastation de 
la Terre. 
Bien des Naturalistes regardent l’origine du nitre 
comme due au régné minéral. La plupart des Chi¬ 
mistes , et notamment Glauber , disent que ce sel 
appartient au régné végétal, et qu’il est uniquement 
l’ouvrage de la végétation. Quelques modernes d’en¬ 
tre eux le donnent au régné animal. Le célébré Stahl 
a donné une savante théorie sur la génération de 
ce sel qu’il attribue à la putréfaction des corps. Quoi 
qu’il en soit de ces diverses opinions 3 il est constant 
qu’on trouve du nitre tout formé dans quantité 
d’endroits ou l’air a un libre cours : tantôt il est 
attaché contre des murailles dont le ciment n’est pas 
sec , alors il est fort impur ; mais il s’y reproduit 
toujours tant que le mur est humide et voisin des 
latrines ou des habitations d’animaux quelconques % 
on Fen détache avec des balais , c’est ce qu’on appelle 
nitre ou salpêtre de houssage : tantôt, mais plus rare¬ 
ment 9 le nitre se rencontre s.ur certaines roches 
désertes dans les Indes. M. Dombey y Botaniste François^ 
g mandé de Lima à M, FAbbé Roiur 9 que sur les 
