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Les femelles des oiseaux pondent les œufs ; elle# 
les couvent constamment de leur propre chaleur jus-» 
qu’à ce que le petit vienne à éclore : cette action 
de couver s’appelle incubation . 
La poule y oiseau si précieux à nos besoins , pond 
presque tous les jours en certaines saisons ; on pré¬ 
tend que quelques oiseaux pondent indifféremment 
toute l’année , d’autres dans une seule saison. La 
femelle ne pond ordinairement qu’un œuf par jour,; 
et c’est presque constamment le matin ; les petites 
especes font leur ponte en quatre, cinq ou six 
jours, suivant le nombre des œufs à chaque couvée “ 
mais il y a un jour de repos pour la plupart des 
grandes especes , entre chacun de ceux ou la femelle 
dépose ses œufs : cette opération est sans doute pé¬ 
nible ; les gouttes de sang dont la coquille de l’œuf 
est quelquefois mouchetée , en sont un témoignage.’ 
La quantité des œufs est en quelque sorte déter¬ 
minée à chaque espece ; car si l’on en casse ou si 
on leur en retire quelques-uns , ils en font bientôt 
un pareil nombre pour compléter la couvée ; c’est 
sur-tout ce qu’on remarque dans les canards , les 
hirondelles et les moineaux. Qu’on ne touche point 
aux œufs des poules \ on remarquera qu’elles cesseront 
de pondre et se mettront à couver aussi-tôt qu’elles 
en auront de quinze à vingt ; au contraire qu’on 
leur ôte tous les jours leurs œufs , elles continueront 
de pondre jusqu’à ce qu’elles en aient produit quatre 
ou cinq fois autant. Ceci démontre que si les oiseaux 
n’ont pas une connoissance exacte du nombre de 
leurs œufs, ils ne laissent pas de distinguer un grand 
nombre d’avec un petit. Il est heureux que les oiseaux 
les moins nuisibles et en même temps les meilleurs 
à manger , soient ceux qui se multiplient le plus. Au 
reste , on a remarqué que ceux de ces animaux qui 
sont carnassiers , tels que les oiseaux de proie , nour¬ 
rissent leurs petits et n’en ont ordinairement qu’un 
petit nombre : en effet, les grands oiseaux carnassiers 
ne font qu’une ponte et ne produisent que deux 
œufs; les petits ne pondent pas plus de quatre œufs 
à chaque couvée , et ils n’en font gtiere au-delà dç 
deux en une saison : ceux au contraire dont les petits 
