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agissante. Mais comme cette économie si nécessaire* 
sur-tout le brillant et le lustre , pourroit souvent 
être altérée par la pluie , les oiseaux ont aussi un 
moyen de les en préserver , à l’aide d’une bourse 
ou d’une glande pleine d’un suc huileux ou d’une 
humeur sébacée faite comme un mamelon , et située 
à la partie postérieure et supérieure du croupion ; 
( dans quelques especes il y a deux glandes ; ) ce 
mamelon a plusieurs ouvertures , et lorsque Xoiseau 
sent ses plumes desséchées, gâtées 9 entr’ouvertes ou 
prêtes à se mouiller, il presse ou tiraille ce mamelon 
avec son bec : il en exprime une humeur grasse 5 
laiteuse qui est en réserve dans ces glandes, et 
faisant glisser successivement et dans toute leur 
longueur la plupart de ses plumes entre les deux 
mâchoires de son bec, il les passe à l’huile ; l’onction 
de cette matière visqueuse les lustre * les raffermit 
et remplit en même temps tous les vides ; alors l’eau 
ne fait plus que couler sur Y ois tau. La poule de nos 
basse-cours est moins fournie de cette liqueur que 
les oiseaux qui vivent au grand air , d’où il arrive 
qu’une poule mouillée est un oiseau singulier à voir ; 
aussi la poule ne se baigne pas : au contraire , les 
cygnes , les oies 9 les canards , les macreuses et tous 
les animaux destinés à vivre sur l’eau , et tous les 
oiseaux qui ont l’habitude salutaire de se baigner , 
ont la plume enduite d’huile dès leur naissance ; 
d’ailleurs le réservoir graisseux des oiseaux aquatiques 
est abondant , et l’une de leurs plus grandes occu¬ 
pations est de passer leurs plumes à l’huile conti¬ 
nuellement. On voit, par ce qui précédé , que les 
plumes ne sont pas seulement le vêtement des oiseaux , 
elles sont encore un des principaux instrumens qui 
servent pour le vol ; nous le répétons, celles de la 
queue font l’office de gouvernail ; les grandes plumes 
des ailes, celui de rames ; les moyennes et quelques 
plumes placées sous l’aile tiennent lieu de voiles ; 
car le vol est une navigation aérostatique dans la¬ 
quelle Voiseau secondé quelquefois par le vent , sait 
aussi le forcer ou en tirer parti : qui sait si les 
oiseaux de haut et long vol n’ont pas l’avantage de 
dépouiller l’air qu’ils respirent* d’un poids étranger , 
pour 
