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que ceux qui commencent à parler tard ne parlent 
jamais aussi aisément que les autres. Ceux qui par¬ 
lent de bonne heure , sont en état d’apprendre à lire 
à trois ans. Au reste , on ne peut guère décider s’il 
est fort utile d’instruire les enfans de si bonne heure ; 
on. a tant d’exemples du peu de succès de ces édu¬ 
cations prématurées , on a vu tant de prodiges de 
quatre ans , de huit ans , de douze ans , de quatorze 
ans ? qui n’ont été que des sots , ou des hommes fort 
ordinaires à l’âge de vingt-cinq ou trente ans , qu’on 
seroit porté à croire que la meilleure de toutes les 
éducations afct celle qui ténd à exercer et à étendre 
les forces du corps et de l’esprit , sans jamais les ex¬ 
céder * ni les épuiser ; celle qui est la moins sévere , 
celle, en un mot , qui est la mieux proportionnée 
à la foiblesse actuelle des enfans , et en même temps 
aux forces qu’on prévoit qu’ils pourront acquérir 9 
chacun suivant leur different tempérament. 
Ages de la vie .' 
On ne considéré la durée de la vie que du mo¬ 
ment de la naissance de Yhommt et des animaux ; 
cependant ils vivent avant de naître , l’état d’ embryon 
ou de fœtus commence leur vie. Nous placerons ces 
deux époques , en parlant de la conception , etc. ; 
nous venons de traiter de Xenfance , dont l’âge s’étend 
depuis la naissance jusqu’à environ douze ans. La 
duree de la vie se mesure en général sur la force et 
la grandeur de l’individu. Les quadrupèdes vivent moins 
long-temps que l 'homme , mais plus long-temps que les 
reptiles , ceux-ci plus que les insectes, et ceux-là 
plus que les animalcules. Les arbres durent plus que 
les arbrisseaux , ceux-ci plus que les arbustes , ceux- 
là plus que les herbes , et celles-ci plus que les plantes 
éphémères. 
De VAdolescence , de la Puberté et de la Virginité . 
L’âge de Y adolescence succédé à celui de l’enfance ■: 
il commence à douze ou quatorze ans avec la pu¬ 
berté ; il se termine ordinairement à quinze ans pour 
les filles , à dix-huit ans pour les garçons , et quel¬ 
quefois il s’étend jusqu’à vingt-un , vingt'trois , et 
