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Quarante ans. L’usage prématuré des femmes êst peut- 
être cause de la brièveté de leur vie. Rien n'est si 
rare que de trouver dans ce peuple quelque fille qui 
puisse se souvenir du temps auquel elle a cessé d’être 
vierge 9 et elles se font une honte de poûsser le 
moindre cri en accouchant. Leur caractère est asseæ 
constant. Cette nation est ignorante, et cependant 
pleine de sentiment, sur-tout dans l’art d’aimer. On 
doit même être surpris que des âmes si incultes puis¬ 
sent produire quelques vertus , et que les vices n’y 
soient pas plus communs : au reste les Negres des Isles 
d’ Afrique, sont en général parleurs, menteurs 9 et tou¬ 
jours prêts à tromper. 
On dit qu’au royaume de Bénin sur le Golfe de 
Guinée, le Souverain 5 qui est assez puissant pour pou- 
voir mettre en peu de temps une armée de cent mille 
hommes sur pied 9 ne se montre guere en public qu’une 
fois l’année , et souvent on honore sa présence en 
égorgeant quinze ou seize esclaves : on dit aussi que 
quand il meurt 9 plusieurs Princes de sa Cour se vouent 
à la mort pour l’accompagner au tombeau ; mais com¬ 
munément cet honneur est décerné à quelques per¬ 
sonnes qu’on saisit parmi le peuple qui accourt en 
foule pour voir cette cérémonie ; on enterre encore 
avec le Monarque ses habits et ses meubles. Les Bé~ 
niniens sont assez doux , civils et d’un fort bon na¬ 
turel ; ils ont du courage et de la générosité ; ce¬ 
pendant iis sont tous esclaves , et portent une inci¬ 
sion sur le corps en signe de servitude. Les hommes 
n’osent porter d’habit qu’ils ne l’aient reçu du Roi ; 
les filles ne se vêtissent que quand elles sont mariées , 
c’est leur époux qui leur donne le premier habit ; et 
les rues sont pleines de personnes de l’un et de l’autre 
sexe , toutes nues. Aussi les Béniniens sont-ils déré¬ 
fiés dans leurs mœurs 9 et les hommes peuvent épouser 
autant de femmes qu’ils veulent 9 et entretenir encore 
des concubines. Livrés à tous les excès de l’inconti¬ 
nence , ils attribuent eux-mêmes ce penchant à leur 
vin de palmier et à la nature de leurs alimens. La 
jalousie est fort vive entr’eux ; mais ils accordent 
aux Européens toutes sortes de libertés auprès de leurs: 
femmes , quoique ce s#it un crime à un Negre <à’ap^ 
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