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qu’elle interrompt leur action. Maïs les nerfs qui 
tirent leur origine du cervelet, meuvent , continuel¬ 
lement et indépendamment de notre volonté , les 
organes d’oii dépend notre vie ; nous n’avons aucun 
pouvoir sur leur action d’oii dépend notre existence t 
tels sont les nerfs qui se rendent au cœur. 
Le diaphragme {Diaphragma) , est une partie ample 
et musculeuse , qui sépare la cavité du thorax d’avec 
celle de l’abdomen. Il est convexe du côté de la 
poitrine , et on peut le regarder comme le principal 
organe de la respiration , puisque, en s’abaissant, il 
dilate , et qu’en se relevant, il rétrécit la cavité de la 
poitrine. Les mouveraens du diaphragme sont soumis 
à notre volonté dans les grandes inspirations ; par 
exemple , lorsque Ton chante ou lorsqu’on parle ? 
il; n’en est pas de même pour Faction du hoquet 
{ Virgultus ) 9 qui est l’effet d’une convulsion du dia¬ 
phragme. Le diaphragme reçoit deux nerfs qui sortent 
de la moelle de l’épine , et qui appartiennent , par 
conséquent, à ceux qui dépendent de notre volonté. 
Mais comme il est nécessaire que la respiration con¬ 
tinue-.pendant le sommeil, et que la plus grande 
peine -qui- pût nous arriver , seroit d’être attentif à 
chaque instant à notre respiration , il se rend au dia¬ 
phragme des nerfs qui naissent du nerf intercostal et 
viennent du cervelet, et qui en continuent le mou¬ 
vement , indépendamment de notre volonté ( a )* 
Ceci suppose, que la respiration est en général une 
action plutôt mécanique que volontaire. Cependant 9 
on a vu des hommes se donner volontairement la 
mort 9 en faisant un effort violent pour retenir l’air 
dans leurs poumons. Valere Maxime , Liv. IX, Ch. Xîî* 
parle d’un fameux chef de Brigands, nommé Coma 9 
qui, ayant .-été pris et conduit au Consul Rupiiius 9 
s’étouffa au milieu de ses gardes 3 en arrêtant sa res¬ 
piration. On dit que des Esclaves d’Angola ont re- 
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(a) M. de Haller prétend que toute cette théorie , qui est tiré®, 
de JFiUis , est arbitraire. Les nerfs supérieurs du diaphragme et les 
:nerfs inférieurs de cet organe viennent, dit-il','également de la moelle 
de l’épine ; et il n’est pas probable que d’une source commune il 
naisse des nerfs , dont les uns soient soumis à la volonté, et les 
autres dm pas le pouvoir* 
