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PÉTRIFICATIONS , Petnfacta. Les Naturalistes 
donnent ce nom à des restes de végétaux et d’ani¬ 
maux convertis en pierre , et que Ton trouve dans 
les couches du globe de la.terre. Quand ces corps 
n’ont point subi de changement , qu’ils n’ont point 
été altérés , dénaturés ni minéralisés , alors on les 
nomme simplement fossiles , Voyez ce mot . Cependant 
pour que I on puisse donner îe nom de pétrifications 
à un corps et en déterminer la classe et le genre , 
ou même l’espece , il faut que le tissu , la forme pri¬ 
mitive et une sorte d’organisation y soient encore 
reconnoissables. Ainsi Ton ne doit pas mettre au 
rang des pétrifications proprement dites , les noyaux 
pierreux 9 moulés dans 1a. cavité de quelque coquille ou 
d’un autre corps organisé. Voye -ç Noyaux. 
Les pétrifications sont donc des fossiles étrangers à 
la terre ( heteromorpha ). Celles du régné végétal sont 
presque toutes ou graveleuses ou silicées , et on 
les rencontre dans les ravins , les fouilles , les lieux: 
escarpés, etc. Celles qui font feu avec îe briquet se 
trouvent principalement dans des fentes sablonneuses: 
celles qui font effervescence dans les acides proviennent 
communément du régné animal et se rencontrent dans 
les couches horizontales de terre calcaire, quelque¬ 
fois dans des lits d’argile ou de gravier ; alors la na¬ 
ture de la pétrification est différ ente. Quant aux fossiles 
qui se découvrent dans les pierres à plâtre, rarement 
ils sont altérés, soit pour la figure, soit pour la com¬ 
position ; au reste , ces derniers fossiles sont rares. 
D’après ce préliminaire on voit que les corps orga¬ 
nisés devenus fossiles, acquièrent souvent un degré 
de solidité qu’ils n’avoient pas avant d’être enséveiis 
dans la terre ; il n’est pas rare d’en trouver dont la 
dureté égale celle des pierres ou matrices dont ils 
font partie ; mais si les masses de pierre qui les enve¬ 
loppent viennent à se détruire , les fragmens des 
fossiles se retrouvent dans leurs débris et sont tou¬ 
jours très-reconnoissables. Cependant il se trouve 
des corps organisés qui se détruisent entièrement. On 
sait, et personne n’en doute , qu’il y a une matière 
plus ou moins agitée , propre à pénétrer les corps * 
qui ébranle leurs parties 9 les sépare les unes des 
