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n’être qu'une craie , une terre calcaire solidifiée pue 
ie sable et un peu d’argile. Ces sortes de pierres qui 
paroissent tirer évidemment leur origine des corps 
organisés et durs , appartenais au régné animal ^ 
comme os s coquilles , madrépores -, etc. (la plupart en 
offrent d’encastrés et qui sont plus ou moins bien 
conservés , Voyc ç au mot Fossiles , ) se calcinent au 
feu et s’y réduisent en chaux (<* ). Il y en a d’opaques „ 
non cristallisées , rarement brillantes, sinon dans leurs 
fractures ; telles sont les pierres à chaux 3 qui se trou¬ 
vent en quantité dans presque tous les lieux où il y a 
des coquilles fossiles groupées et à demi-dénaturées. 
Ce genre de pierres existe dans la terre ancienne 
comme dans la terre nouvelle : dans celle-ci elle 
forme la plupart des couches horizontales : dans 
l’ancienne au contraire , elle marche toujours par 
couches plus ou moins inclinées 9 et fait ainsi la 
partie la plus importante et l’une des plus considé*» 
râbles de l’une et l’autre. La substance de la pierre 
( a ) M. de Buffon dit que « tout nous démontre que îa pierre 
calcaire , cette production produite par l’intermede de l’eau , est 
un des plus étonnans ouvrages de la Nature , et en même temps un 
des plus universels ; il tient à la génération la plus immense peut- 
être qu’elle at enfantée dans sa première fécondité ; cetre géné¬ 
ration est celle des coquillages , des madrépores , des coraux et d© 
toutes les especes qui filtrent le suc pierreux , et produisent îa 
matière calcaire , sans que nul autre agent , nulle autre puissance 
particulière de la Nature , puisse ou ait pu former cette substance,, 
La multiplication de ces animaux à coquille est si prodigieuse, qu’era 
s’amoncelant ils éievent encore aujourd’hui en mille endroits des 
récifs, des bancs, des hauts-fonds , qui sont les sommets des collines 
sous-marines , dont la base et la masse sont également formées de 
l’entassement de leurs dépouilles. (Toutes les Isles basses du Tro¬ 
pique Austral semblent, dit M. F ors ter 9 avoir été produites par des 
polypes de mer ; une des Is'es basses , découverte par M. de Bou~* 
gainville , quoique à moitié submergée , parut à M. Forster n’être 
qu’un grand banc de corail de vingt lieues de tour ; les bords de 
l’isle Sauvage , l’une des Amis, ne sont que des rochers de pro¬ 
ductions de polypes. ) Et combien dut être encore plus immense 
le nombre de ces ouvriers du vieil Océan , dans le fond de la rnçsr 
universelle ». 
« Qu’on se représente pour un instant , dit M. de Buffon , le 
membre des especes de ces animaux à coquille , ou pour les tous 
comprendre , de ces animaux à transsudation pierreuse : elles sont 
put-être en plus grand nombre dans la mer 9 que ne l’est sur î-4 
