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COMMUNICATIONS 
Béribéri 
Par M. JEANSELME. 
Quels sont les éléments cliniques du diagnostic différentiel 
entre le béribéri, considéré comme une espèce morbide propre, 
et les autres polynévrites? 
Telle est la question que notre collègue, M. Firket, de Liège, 
posait au mois de novembre dernier dans une lettre adressée à la 
vSociété de pathologie exotique. 
A cette occasion, M. Laveran exprimait le désir qu’une dis¬ 
cussion fût ouverte sur ce sujet, mais il faisait remarquer combien 
il est difficile d’établir le diagnostic différentiel du béribéri dont 
nous ignorons encore l’agent spécifique. 
En effet, tant que cette donnée essentielle nous échappera, nous 
serons incapables de définir avec précision le mot (( Béribéri ». 
De grandes divergences d’opinion existent à l’heure actuelle entre 
les observateurs sur le sens qu’il convient de donner à ce terme, 
et certains vont jusqu’à contester l’existence même du Béribéri, 
fis soutiennent que sous cette dénomination on a groupé,indûment 
et artificiellement, toutes les polynévrites observées sous les tropi¬ 
ques, comme séquelles des maladies toxiques et infectieuses. 
M. Firket est de ce nombre. (( Nous croyons, dit-il, que sous 
l’appellation générale de béribéri, on a réuni à tort des affections 
d’origines très différentes, dont beaucoup sont identiques à cer¬ 
taines polynévrites d’Europe. 
(( A notre sens, il n’existe pas ux béribéri, mais bien des béri¬ 
béris SPÉCIFIQUEMENT DIFFÉRENTS.... » 
Passant en revue les infections qui, dans les pays tempérés, peu¬ 
vent se compliquer de polynévrites, telles par exemple la fièvre ty¬ 
phoïde, la malaria, la diphtérie, il se demande si ces mêmes cau¬ 
ses n’engendrent pas, dans la zone tropicale, l’ensemble des dé¬ 
sordres nerveux connu sous le nom de béribéri, (( étiquette plus 
vénérable par son âge que par sa précision ». 
