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Pour ma part, j’avoue qu’il m’est impossible de souscrire à cette 
opinion. Tous ceux c;[ui ont étudié sur place le bérihéii, sa^-cnt 
c}ue si cette polynévrite peut succéder parfois à une ép’clérnie de 
grippe, de dvsenterie, de paludisme, l’enciuête la plus sévère ne 
permet pas, le plus souvent, de relever l’existence d’une maladie 
antérieure ; à tel point qu’en pays tropical une polynévrite épi- 
démicpie dont la cause n’est pas avérée doit toujours faire naître 
l’idée du béribéri et diriger les recherches dans ce sens. 
lù d’ailleurs, est-ce ciue la fièvre tvphoïde, la diphtérie, ou 
n’imporle c|uelle autre maladie infectieuse de nos ('limats, a 
jamais donné naissance à des épidémies de polynévrites aussi 
meurtrières que celles du béribéri ,1’un des fléaux les plus redou¬ 
tables de la zone tropicale ? 
11 n’est pas davantage possible d’accepter le rôle hypothétique 
que M. Firket tend à faire jouer à l’alcool dans la genèse du bé¬ 
ribéri. Voici, par exemple des prisonniers internés depuis de 
nombreuses années au bagne de Poulo Condor où le béribéri couve 
en permanence. Ces prisonniers ne boivent rigoureusement cpie 
de l’eau, et soudain éclate une épidémie formidable qui enlève en 
([uelc[ues mois jusqu’à 50 % de l’effectif total (t) ! Remarquez 
que le béribéri hante les pénitenciers, les prisons, les couvents, 
les séminaires, bref toutes les agglomérations où l’abstinence des 
boissons alcooliques existe en fait, de gré ou de force. Par contre, 
le béribéri est infiniment plus rare parmi la population libre c|ui 
pourrait plus aisément se livrer à l’alcoolisme. 
Pour ces raisons et pour d’autres C[u’il serait trop long d’énu¬ 
mérer, je tiens, avec la majorité des observateurs, le béribéri pour 
une maladie autonome. Je ne pense pas que cette polvnévrite re¬ 
lève d’ une intoxication d’origine alimentaire. L’hypothèse d’une 
toxi-infection me paraît plus vraisemblable. Les foyers de béribéri 
ont, en effet, une certaine mobilité, et parfois ils suivent certains 
groupes humains, pour ainsi dire à la trace, dans tous leurs dé- 
placemcmts. Les convois de détenus, formés à Poulo C'ondor et 
destinés à la Nouvelle-Calédonie, ont été décimés par le béribéri 
pendant tout le cotirs de la traversée, et jusque dans les mines 
(i) En ic)o8, la morbidité par béribéri au pénitencier de Poulo Condor, a été 
de 582 pour 1000 d’effectif ; la miortalité a atteint 491 sur 1000 d’effectif ; le 
nombre des décès pour 1000 malades a été de 841. (Kekmokgant, Justnict. 
loiicerncint les Diesiires à prendre contre les nndadies épidémiques et conta¬ 
gieuses.) 
