- 178 - 
clin: M. G..., pharmacien militaire, vient d’en faire la cruelle ex¬ 
périence. Et quand le vapeur qui assure le service mensuel des 
îles Loyalty quitte l6 quai, le 15, à g heures du soir, il est parfois 
scandaleux, pour peu cju’il v ait à embarcpier cpielques engagés 
rentrant aux îles, leur service fini, de voir la plupart de ces gens 
plus ou moins pris de vin et dont on est obligé de pousser cer¬ 
tains à bord à coups de poing pour en avoir raison. 
C’est encore à Nouméa que, parfois, descendent mineurs ou 
colons, la poche garnie pour leurs achats. Pour quelques-uns, 
car, hélas, l’argent est rare, c’est une occasion de passer quelques 
bonnes soirées et parfois de s’amuser. S’amuser! avec qui, et où ? 
Un beuglant affreux et des bars où l’on n’obtient les faveurs fre¬ 
latées des filles qu’à coups de consommations! S’amuser consis¬ 
tera donc à vider des bouteilles. 
Dans la brousse, nous avons vu déjà que tout colon qui se res¬ 
pectait, avec ou sans licence ou titre bien régulier, se doublait 
d’un cabaretier, profession bien française. 90 % des colons tien¬ 
nent ainsi un magasin approvisionné de marchandises usuelles, et 
surtout vin, absinthe, alcools. Leur personnel, composé de libérés, 
d’Asiatiques ou de Canaques, doit, en effet, se fournir de tout ce 
dont il a besoin chez son employeur; c’est ici une mode, une rè¬ 
gle chez le petit colon, comme dans la plupart même des plus 
grandes exploitations minières: le salaire sorti de la caisse du 
bureau le samedi doit être revenu à la caisse du store ou du débit 
le ^dimanche soir. Tl n’y a, à cette règle, que de bien rares et 
d’autant plus louables exceptions. 
T.es Canaques des tribus voisines sont pour le colon-commer¬ 
çant des clients tout trouvés. Leurs cafés, coprahs, poules, co¬ 
chons, sont apportés au store, pesés (de méchantes langues disent 
même que certains colons ont des poids pour l’achat, et d’autres 
pour la vente), bref, pesés et payés... en marchandises, c’est-à-dire 
le plus souvent en vin ou en alcool. 
J’ai vu convenir du prix de 150 francs pour un cheval, réglé 
avec deux caisses de vin. C’est d’ailleurs quand l’indigène est 
gris que certains colons font avec lui les meilleures affaires. 
Le vin ordinaire, qui revient ici à o fr. 50 le litre, lui est re¬ 
vendu, après mouillage, i franc. Mais, que l’acheteur soit ivre, 
et le prix du litre monte à i fr. 50 et 2 francs, en même temps 
que diminue la capacité de la bouteille. 
Certains trafiquants iraient jusqu’à couper ces gros vins, pe- 
