L’ascension de l’eau dans les plantes et les théories 
de Bœhm, de Sachs et de Elfving. — Le fait que l’eau est absor¬ 
bée par les plantes et s’échappe des feuilles sous forme de vapeur est un des 
mieux connus de la physiologie végétale. On sait en outre que le courant d’eau 
traversant la plante en voie de transpiration est abondant et rapide, et qu’il 
affecte exclusivement certaines régions du bois. Il y a longtemps qu’on cher¬ 
che à expliquer, entre autres choses, par quelles forces ce courant ascendant 
peut se manifester et se maintenir dans la plante; on s’est heurté à nombre 
d’objections et de difficultés, dont une partie a été surmontée, tandis que 
d’autres restent encore debout. 
Un pas immense a été réalisé, à ce point de vue, le jour où il a été démon¬ 
tré que l’eau absorbée par les racines monte le long de la tige par l’aubier; et 
quand on a reconnu que celui-ci, dans les Conifères, se compose exclusive¬ 
ment de cellules allongées, définies, sans communications apparentes entre elles 
et qu’il ne s’y trouve ni vaisseaux ni autres éléments complexes, le problème 
s’est trouvé ramené à sa forme la plus simple. 
Chacun sait que les premières hypothèses avancées pour rendre compte du 
mouvement ascensionnel de l’eau dans les plantes en transpiration ont été 
abandonnées depuis longtemps, au fur et à mesure que l’on a découvert ou 
observé des faits en désaccord avec elles : l’ancienne théorie de la capillarité 
succombe évidemment devant l’évidence des faits, et l’hypothèse de Quincke, 
bien que plus spécieuse, doit être aussi reléguée dans la liste des erreurs 
reconnues. 
Deux théories rivales, nous devrions plutôt dire deux hypothèses, relatives 
à ce phénomène se partagent actuellement les sympathies du monde savant. 
La première, exposée principalement par Boehm dans sa forme primitive, 
cherche cà rendre compte de la circulation ascendante en invoquantl’action de 
la pression atmosphérique sur un système mixte de bulles d’air et d’eau tel 
qu’il existe dans la plante. Cette hypothèse est manifestement en désaccord 
avec divers faits importants, tels que la hauteur de certains arbres, sans comp¬ 
ter qu’il n’est pas facile de comprendre comment la pression atmosphérique 
peut agir sur un système fermé de toutes parts, comme l’est celui de la plante. 
La seconde théorie, toute différente, a été récemment présentée par Sachs. 
Partant de cette idée que les molécules d’eau dont sont imbibées les parois des 
cellules ligneuses se trouvent, entre les molécules complexes (molécules orga¬ 
niques) de ces parois, dans un état tout spécial, très analogue par exemple à 
celui des molécules de sel interposées entre les molécules de l’eau de mer, 
Sachs raie d’un trait de plume l’objection résultant de la hauteur des arbres; 
car, étant admises les propriétés spéciales des parois des cellules ligneuses, 
peu importe si la molécule d’eau que l’on considère se trouve à un mètre ou 
à cent mètres du sol; sans doute cette hypothèse rend compte de bien des faits, 
et si nous n’avions le choix qu’entre elle et la théorie de la pression atmosphé¬ 
rique, nous n’hésiterions pas à l’adopter; pourtant elle n’est pas à l’abri de 
