Origine historique des Herbiers. — M. Sàint-Lager expose 
les résultats des recherches qu’il a faites relativement à l’origine historique des 
herbiers. Il a été conduit à cette étude par la lecture d’un opuscule récemment 
publié par MM. Camus et Penzig au sujet d’un herbier de la fin du xvi e siècle 
découvert dans les archives de Modène. En premier lieu, M. Saint-Lager 
constate que jamais, dans les écrits des naturalistes de l’antiquité, il n’est parlé 
de collection de plantes d’abord séchées et comprimées, puis réunies en volumes. 
Cependant, il est certain que chez les Grecs il y avait des botanologoï se 
livrant, comme le nom l’indique, à la cueillette des plantes. On les appelait 
aussi rhizotomoi (coupeurs de racines). Ils étaient chargés, particuliérement, 
d’approvisionner l’officine des phytopolaï (marchands de plantes, en latin 
herbarii). 
Nous savons aussi qu’un jardin botanique avait été créé à Athènes par 
Aristote, puis cédé à Théophraste son élève et son successeur au Lycée. Par 
son testament, Théophraste légua à ses disciples son jardin, son musée d’his¬ 
toire naturelle et des logements. Pline raconte qu’il se plaisait à visiter sou¬ 
vent le jardin où le vénérable Antonius Castor cultivait toutes les plantes de 
l’Italie, de la Grèce, de l’Asie Mineure, de l’Egypte et de l’Inde. Auprès de la 
célèbre Ecole de médecine d’Alexandrie il y avait aussi un jardin botanique. 
Plus tard, au moyen-âge, le foyer des études phytologiques fut transporté à 
Salerne où Matthaeus Silvaticus fonda un jardin qui servit de modèle à tous 
ceux qu’on établit ensuite dans plusieurs villes en Italie, en Hollande, en 
Allemagne, en Angleterre, en Russie et en France. M. Saint-Lager rappelle la 
date de fondation des principaux jardins. 
La botanique étant, parmi les sciences naturelles, celle qui a eu le plus 
d’adhérents à cause des nombreuses applications qu’on en faisait autrefois à la 
médecine, on est surpris au premier abord que l’art de conserver les plantes 
séchées et comprimées n’ait pas marché de pair avec celui de les cultiver et 
que l’aphorisme de Linné « omni botanico herbarium necessarium est » 
n’ait pas été de tout temps un article fondamental de la charte des botanistes. 
Il importe de remarquer que le mot Herbarium , qui pourrait donner le 
change, a servi jusqu’au milieu du xvi e siècle à désigner un traité de botani¬ 
que accompagné de dessins en regard du texte. Tels sont Y Herbarium d’Apu- 
leius Platonicus et celui de Giacomo Dondi, le Grant Herbier en francoys 
translaté du latin, Y Herbarium de Brunfels, YHerbario nuovo de Caslore 
Durante et plusieurs autres de même sorte dont M. Saint-Lager montre à 
l’Assemblée des exemplaires publiés pendant la période incunable de l'impri¬ 
merie. L’expression de Hortus siccus (jardin sec) par laquelle on désigna ce 
que nous appelons aujourd’hui un herbier n’apparaît que vers la fin du 
xvi e siècle et, d’autre part, les plus anciens herbiers conservés jusqu’à nos 
jours sont ceux du chirurgien lyonnais Gréault (1558) qui fut donné à nos 
compatriotes de Jussieu et réuni aux collections du Muséum de Paris, celui 
d’Aldrovandi en 16 volumes (1560 à 1568) conservé à Bologne, l’herbier de 
