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tel par lai-même que, ne le voudrait-on pas, on est obligé de s'élever* plus 
haut, d’élargir son horizon et de se laisser entraîner à des considérations géné¬ 
rales et philosophiques que soulève l’étude de ces êtres. 
La Physiologie générale trouve dans l’étude des Cryptogames la solution de 
problèmes insolubles si l’on s’adresse à d’autres groupes d’êtres organisés. Les 
Cryptogames sont les organismes les plus élémentaires, et s’il est vrai que ce 
groupe passe aux Phanérogames par les Fougères et les Lycopodiacées, il est 
aussi vrai que les plus simples confinent les êtres inorganisés. Leurs repré¬ 
sentants sont si réduits, si élémentaires, qu’il est difficile de prononcer sur la 
nature de la matière qui entre dans leur composition. C’est de la matière orga¬ 
nique à son état le plus simple, c’est du protoplasma, c’est dusarcode ; et ce 
protoplasma ou sarcode est parfois nu, c’est-à-dire sans membrane cellulosi¬ 
que, en sorte qu’on ne saurait dire, pendant une longue période de son exis¬ 
tance, s’il est végétal ou animal; ce qu’on peut affirmer, c’est que c’est de la 
matière vivante, car on la voit s’agiter, se déplacer, changer de forme. Elle 
est là représentée par quelques atômes de carbone, d’azote, d’oxygène, de 
soufre, de phosphore, maintenus dans leurs rapports respectifs par les forces 
d’affinité et d’attraction, et pourtant cette matière sent, respire, se nourrit : elle 
vit, en un mot. Du même coup, nous voici en face de deux problèmes : la sépa¬ 
ration des règnes est-elle possible? Quelle est l’essence de la vie? On est à peu 
près fixé sur la réponse à la première question; quand à la seconde, réduite à 
cette simplicité, il est à espérer qu’on arrivera à la résoudre. L’étude attentive 
de ces infiniment petits élémentaires, de ces êtres débarrassés de toutes les 
complications d’une organisation à fonctions multiples nous renseignera peut- 
être bientôt et nous saurons si la vie de ces plasmodies est la résultante des 
actions physico-chimiques des atômes en contact ou si elle est une émanation 
d’un Esprit supérieur. 
A côté de ces questions capitales vient s’en poser une autre qui en est comme 
le corollaire. Ce sarcode, si simple dans sa composition, oscillant sur la limite 
qui sépare l’organisé de l’inorganisé, est-il de création mystérieuse ou bien 
s’est-il simplement formé, comme les corps organiques qui l’ont précédé sur 
la terre, par les simples lois de l’affinité et de la cohésion; en d’autres termes, 
doit-on admettre une genèse naturelle, une formation spontanée par union 
d’éléments préexistants ou bien doit-on soutenir que sa production est due à 
une intervention surnaturelle apportant un élément qui ne préexistait pas, en 
un mot a-t-il été le produit d’une Création? Grand problème posé depuis 
que l’homme raisonne, mais resté insoluble parce qu’il a raisonné sur des êtres 
complexes. Ramené à des termes plus simples, il deviendra plus abordable et 
l’on peut affirmer que si jamais on en trouve la solution, on la rencontrera sur 
le terrain de la Cryptogamie. 
Problème insoluble! dira-t-on; pourquoi? La Cryptogamie n’a-t-elle pas 
déjà prouvé que, dans ce sens, le mot insoluble n’est pas scientifique et, pour 
ne citer qu’un fait, n’a-t-elle pas donné la solution du problème de la fécon- 
