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dation. L’étude des Phanérogames, quelque minutieuse qu’elle ait été, n’a pu 
arriver qu’à démontrer que l’action du germe mâle sur le germe femelle était 
d’une nécessité absolue : là a dû s’arrêter la Phanérogamie et il ne pouvait en 
être autrement à cause de l’état de complication des organes. Cela disait beau¬ 
coup. mais ouvrait un large champ aux hypothèses. Quelle était l’action du 
germe mâle ? pénétrait-il dans la femelle ou supposait-on qu’il y envoyât une 
aura seminalis immatérielle?... Mais voici queThuret trouve dans les Fucus 
une organisation assezsimple pour constater quelecontact entre l’élément mâle 
et l’élément femelle est de toute urgence; et il indique la manière très simple 
de procéder pour reproduire l’expérience et voir un génération nouvelle sortir 
du contact des anthérozoïdes et des spores. La Cryptogamie devait aller plus 
loin encore; c’était déjà bien de s’être assuré que le contact des deux germes 
était indispensable, mais ce n’était pas assez, il fallait savoir qu’elle était la 
nature des effets de contact. M. Pringsheim résolut la question en démontrant 
sur ŸŒdogonium que, non-seulement il y avait contact, mais qu'il se faisait 
fusion du plasma mâle dans le plasma femelle, combinaison dont résultait un 
plasma nouveau donnant un nouvel être participant des deux parents. — La 
lumière jetée par l’étude des Cryptogames sur cette fonction permet d’assurer 
qu’il en sera de même des autres. Ce n’est point sur des êtres à structure et à 
fonctions complexes qu’il faut chercher l’explication de ces problèmes, c’est 
sur des êtres simples où chaque fonction se trouve dégagée des autres comme 
par une sorte d’analyse opérée par la nature elle-même. Nous verrons que 
déjà on a trouvé le moyen d’expliquer les modes de formation, d’accroissement 
et de multiplication des cellules. 
De ces formes rudimentaires où le protoplasma est à nu, dépourvu qu'il 
est de membrane cellulaire, on monte aux formes qui confinent les Phanéro¬ 
games auxquelles on passe insensiblement. Il y a comme une marche ascen¬ 
sionnelle par complication successive des êtres qui s’élèvent à mesure que les 
fonctions deviennent plus nombreuses, se spécialisent et se limitent dans des 
organes appropriés, de telle sorte qu’en suivant pas à pas le développement 
du monde des végétaux, on a comme le sentiment d’un perfectionnement qu'on 
voit s’accomplir; c’est comme la physionomie de ce perfectionnement qui 
doit rendre la classification naturelle — Mais pourquoi ces plantes rudimen¬ 
taires ? pourquoi n’a-t-on pas que des plantes parfaites? d’où viennent les 
unes, d’où viennent les autres; pourquoi cette infériorité d’organisation des 
Cryptogames ? Les paléontologistes ont répondu à cette question. En fouillant 
les profondeurs de l’écorce terrestre, ils ont découvert le secret de son histoire. 
Ils ont vu que les couches superposées contiennent les débris des végétaux qui 
se sont succédés à la surface de la terre depuis que le sol est assez refroidi 
pour permettre la végétation. — Mais, en même temps, il ont vu que plus on 
descend vers les premiers âges du monde, plus se fait sentir la prédominance 
des Cryptogames, si bien qu’à certaines époques, elles représentaient à elles 
seules tout le Règne végétal, et cela tant par leur nombre que par leurs puis- 
