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Suivant la remarque de M. Laveran, la Commission aurait, dû 
Mentionner les causes qui ont fait échec à la prophylaxie de la 
lèpre dans nos colonies, afin d’éviter dans l’avenir, les erreurs du 
passé. Cette objection me semble pleinement justifiée, aussi vais- 
je essayer de combler cette lacune, en faisant brièvement l’ex¬ 
posé critique des mesures prises contre la lèpre dans les colonies 
françaises. 
Des prescriptions insuffisantes, mal adaptées aux races qu’elles 
doivent régir, des règlements faits avec le secret désir qu’ils ne 
soient jamais appliqués, parfois des mesures de rigueur soudaine 
pour satisfaire l’opinion publique, momentanément terrorisée par 
les progrès de la lèpre, puis, quand le danger semble écarté, re¬ 
tour à l’apathie coutumière, telle a été jusqu’ici la conduite inco¬ 
hérente de nos colonies. 
L’absence de continuité dans l’effort, l’adoption de mesures 
inapplicables, voilà les causes qui ont entravé jusqu’ici la lutte 
contre la lèpre dans nos possessions d’outre-mer. En voulez-vous 
la preuve? En Guyane, de 1823 à 1891, il n’a pas été pris, au 
sujet de la lèpre, moins de vingt décisions administratives qui 
reflètent les fluctuations de l’opinion publique de la colonie, alter¬ 
nativement portée de l’extrême faiblesse à l’extrême sévérité. Le 
décret du 11 mai 1891, théoriquement en vigueur, est resté lettre 
morte. En Nouvelle-Calédonie, où la lèpre s’est répandue avec 
une rapidité inquiétante, non seulement parmi les tribus canaques, 
mais aussi dans la population blanche, une léproserie maritime 
est fondée, après bien des hésitations, en 1892, dans l’archipel 
des Beleps. Deux ans ne se sont pas écoulés que les crédits 
affectés à l’entretien de cet établissement sont supprimés. Les 
Canaques qui y étaient internés sont débarqués sur plusieurs 
points de l’île, à proximité de leurs tribus respectives, qui sont 
chargées de les isoler. Mais ces lazarets indigènes n’ont qu’une 
(( barrière fictive et morale ». Ainsi donc, pas d’isolement effec¬ 
tif; pas d’examen médical pour opérer le triage des lépreux 
qui abondent dans les tribus; pas de médecin pour choisir l’em¬ 
placement des léproseries régionales et veiller à leur aménage¬ 
ment, et pendant qu’on tergiverse le fléau grandissant menace 
d’anéantir la population tout entière! Madagascar, notre plus 
jeune colonie, est la seule où la lutte contre la lèpre a été réso¬ 
lument entreprise. 
En Guyane et en Nouvelle-Calédonie, des décrets relatifs à 
