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maladie à l’état latent chez les rats, et la nécessité de mesures 
prophylactiques longtemps poursuivies. 
(Institut Pasteur de Tunis.) 
Présentation de lettres provenant de pays 
contaminés et soumises à la désinfection 
Par Paul SALMON. 
Pendant une certaine période du xix° siècle, les lettres provenant 
de pays lointains subissaient, à leur entrée en France, une épreuve 
de désinfection. Nos prédécesseurs purifiaient les objets matériels 
susceptibles de transmettre la contagion des « maladies pestilen¬ 
tielles ». 
Les documents (i) que nous vous présentons ont conservé la 
trace visible de ces manœuvres de désinfection. 
Tout d’abord, ce sont des sections plus ou moins nettes de i à 
4 cm., faites aux ciseaux, au couteau ; ces ouvertures devaient per¬ 
mettre aux agents de purification de pénétrer dans l’intérieur de 
la missive. 
D’autres fois, ce sont des trous ronds, faits avec une tige. 
Autre preuve de la désinfection : on appliquait avec un cachet à 
l’encre grasse, noire ou rouge, une marque spéciale, indiquant le 
lazaret où avait été effectuée l’opération, Toulon, Marseille, le 
Frioul.... 
Il est donc aisé de reconnaître aujourd’hui une pièce postale 
avant subi l’épreuve de la désinfection. Par contre, nous manquons 
de renseignements sur l’opération sanitaire elle-même. Nous nous 
imaginons bien l’employé du lazaret prenant la lettre suspecte avec 
une longue pince, mais nous ne savons au juste à quelles 
vapeurs était exposé ce papier. S’agissait-il de chlore, d’acide sulfu¬ 
reux ? Ou encore des fumigations Guytoniennes, de parfums 
chauffés ? 
On peut dire simplement qu’il s’agissait de gaz ou de vapeurs. 
Cette désinfection était elle efficace ou en tous cas, capable de 
(i) Ces documents nous ont été aimablement communiqués par la maison 
de timbres-poste Maury. 
