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Etat actuel de la lèpre 
dans l’archipel des îles Loyalty 
Par Ch. NICOLAS. 
Inconnue en Calédonie avant 1865, la lèpre y fut introduite à 
cette époque par un immigrant chinois. Elle devait s’y étendre 
rapidement. 
C’est en 1878 que le premier cas fut signalé aux Loyalty. 
Cet archipel, constitué par 3 îles principales : Maré, Lifou, 
Ouvéa, occupe une étendue de 191.000 hectares, avec une popu¬ 
lation indigène de 12.000 Canaques. 
Le premier malade avait contracté la lèpre en Nouvelle-Calé¬ 
donie; il habitait dans l’île Maré, entre les villages de Tadine 
et Netché, une petite localité aujourd’hui déserte. Comme sur 
la grande terre, le mal se développa très rapidement aux îles. 
Mais aucun esprit de suite ne présida à la lutte que l’on songea 
pourtant, dès le début, à organiser contre ce fléau. 
C’est ainsi, en ce qui concerne les îles Loyalty, qu’il y eut 
successivement d’abord de nombreuses léproseries partielles dans 
les trois îles, que chaque île eut une léproserie dans un îlot voi¬ 
sin, puis que les lépreux furent tous internés au Nord de la Calé¬ 
donie, aux îles Belep ; de nouveau, enfin, ils furent rapatriés 
dans l’archipel et isolés dans des léproseries partielles, à raison 
de une par tribu, soit douze léproseries. 
Et pourtant, ce mode d’isolement par tribu avait été très juste¬ 
ment reconnu défectueux; l’isolement, en fait, n’existait pas, les 
malades allaient et venaient en dehors des limites assignées et 
recevaient des visiteurs qui mangeaient et couchaient avec eux. 
On voulut très sagement y remédier. Pour réaliser un isolement 
complet on fit, sur l’îlot Doudoune notamment, des frais d’instal¬ 
lation et de construction de citernes, on y dépensa de l’argent, 
mais on laissa les malades à la charge de leurs tribus. Les tribus 
oublièrent de les ravitailler et les lépreux s’enfuirent de cette île 
en pirogues, ou moururent de dénuement, comme cela arriva à 
l’îlot <( Eo ». 
