— 494 — 
Aux îles Belep, entretenus et soignés aux frais de l’Adminis¬ 
tration, ils revinrent sans doute trop cher au budget déjà famé¬ 
lique de la colonie et on les réexpédia chez eux un beau joui. 
Ainsi, de nouveau, par mesure d économies, on revenait au 
système déjà condamné des léproseries partielles. 
C’est peu après (juillet 1907) nous fûmes nomme médecin 
aux Loyalty, avec, entre autres missions verbales, celle de recher¬ 
cher et isoler les lépreux, et d’étudier les meilleurs moyens de 
préservation des indigènes indemnes, et d isolement des malades. 
A notre arrivée dans l’archipel, il y avait 115 lépreux repar¬ 
tis en douze endroits différents appelés léproseries. 
Cinq mois après, ce chiffre s’augmentait de 59 nouveaux ma¬ 
lades reconnus au cours de nos premières visites. A 1 époque 
où, à son tour aussi, notre poste lut supprimé, par économie 
(janvier 1909) nous avions dans les trois îles, 221 lépreux isolés 
plutôt mal que bien dans 12 léproseries. 
N’ayant pu faire aboutir aucun de nos projets restés sans ré¬ 
ponse, faute de crédits vraisemblablement, et qui tendaient à 
grouper en un seul point tous les lépreux de l’archipel, nous fai¬ 
sions à ce moment-là tous nos efforts pour ramener au moins à 
un ou deux au plus par île, le chiffre des léproseries et pour 
obtenir de la bonne volonté des chefs indigènes ce résultat. 
Il y avait donc, au début de l’année 1909: 
39 lépreux à Ouvéa, répartis dans 4 léproseries ; 
75 lépreux à Lifou, répartis dans 3 léproseries ; 
107 lépreux à Maré, répartis dans 5 léproseries ; 
Soit au total 221 ou 2 % de la population. 
Mais si l’on tient compte, d’une part, d’une cinquantaine de 
gens très suspects, d’un certain nombre de lépreux non encore 
isolés et que nous faisions rentrer peu à peu après examen bac¬ 
tériologique, par petites fournées, pour ne pas surexciter les 
indigènes, et du chiffre mal défini, mais réel, de ceux qui se 
cachaient, nous pensons pouvoir estimer à environ 3,5 % de la 
population le chiffre des malades. 
Les indigènes atteints ou soupçonnés de lèpre sont peu enclins 
à se présenter aux visites médicales. Les naturels n’ont pas peur 
de cette maladie qui est souvent très longue à se manifester et 
laisse parfois une survie plus longue encore. Aussi, sont-ils tous 
portés à dissimuler les cas suspects et à cacher les malades. 
