si ce masque et cet habit avaient réellement existé il est probable 
que nous en trouverions des documents dans les écrits français 
de cette époque, et bien que la légende dise en allemand : 
(( Image de l’habit en cuir de Cordoue d’un médecin de Mar¬ 
seille pendant la peste, portant dans l’enveloppe du nez des fumi¬ 
gations, et tenant la baguette avec laquelle il doit tâter le pouls », 
il est probable que ce dessin est une caricature. 
Cependant, malgré la terreur qu’inspire la peste, le rire dans 
notre pays ne perd jamais ses droits et on ne saurait désirer le 
bannir surtout en temps d’épidémie, aussi Charles de l’Orme 
a-t-il certainement provoqué l’hilarité chez ses concitoyens, et 
peut-être la frayeur chez ses malades ; le nez de son masque, long 
de 15 cm. ne pouvait beaucoup le gêner à une époque ou l’auscul¬ 
tation n’était pas connue, et devait être pratique pour mettre des 
parfums et permettre la respiration. En homme original, c’est-à- 
dire sage, il préféra secourir ses compatriotes sous ce costume 
plutôt que de les laisser périr sans soins. 
Si Charles de l’Orme ignorait la nature exacte des germes, le 
bacille de Yersin et les travaux de Flügge, il retira quelque bé¬ 
néfice de sa crainte des « miasmes » et ainsi permit à son admira¬ 
teur, Michel de Saint-Martin, d’écrire un livre sur les Moiens 
faciles et éprouves, dont M. de l’Orme... s'est servi pour vivre 
près de cent ans, livre qui eut deux éditions, à Caen, chez Ma- 
rius Yvon, à Froide rue, en l’an 1683. 
Dans d’autres documents postérieurs à ceux que je viens de 
vous citer nous voyons que les conseils de Charles de l’Orme 
n’ont pas été perdus. Dans le tableau célèbre de Spadaro, au Mu¬ 
sée de Naples, représentant la Place Mercatello, à Naples, pen¬ 
dant la peste de 1656, au milieu des morts et des mourants de 'e 
véritable charnier qu’est la Place Mercatello, on voit 4 hommes 
masqués d’une sorte de bâillon de toile appliqué sur le visage, 
ce sont probablement des infirmiers ou des soldats; l’un soulève 
un cercueil, l’autre un cadavre, deux autres portent un cercueil 
que l’on n’a pas eu le loisir de fermer et où l’on voit un cadavre. 
Dans l’admirable haut relief en cire colorée de Zumbo, au Mu¬ 
sée de Florence, le maître italien nous fait pénétrer au Campo 
Santo de cette ville pendant la peste qui, en 1348, fit périr 
100.000 habitants en quelques mois. Dans l’une de ces cires on 
voit un homme soulever un cadavre, son visage est couvert d’un 
bandeau et son corps est rejeté en arrière dans une attitude de 
