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Au début de l’épidémie de Mandchourie, de l’hiver dernier, les 
médecins ne se rendirent pas compte de la force et de la nature 
la contagion. Imbus de l’idée que lorsqu’il y a peste il y a trans¬ 
mission par les rats et leurs puces, ils négligèrent la contagion 
directe d’homme à homme par les crachats, et, bien qu’ils puis¬ 
sent constater sous le microscope que les crachats sanglants émis 
par les malades renfermaient le bacille de Yersin à l’état de 
culture presque pure, beaucoup d’entre eux ne se préservèrent 
pas comme il l’eut fallu. On s’explique ainsi qu’une fois de plus 
le personnel médical et sanitaire eut à payer un lourd tribut au 
mal ; sur 42 Européens qui moururent à Kharbine, 31 apparte¬ 
naient au service médical et au personnel sanitaire; parmi les vic¬ 
times se trouvaient le D r Mesny, M me Lebedewna, le D r Michel, 
deux étudiants russes, Mamontoff et Belaieff ; Jackson mourut 
à Moukden, en même temps que deux missionnaires et plusieurs 
médecins chinois furent aussi victimes de cette épidémie. 
Dès lors, sous l’influence de la crainte on s’arma comme on 
put; médecins et sanitaires, soldats russes et chinois se couvrirent 
le visage. A l’hôpital, près des wagons d’isolement, dans les rues 
de Kharbine et de Fou-zia-dian, dans le chemin de fer, sur les 
voitures sanitaires, on vit tous oes pénitents blancs qui donnaient 
un si.curieux aspect à ces viles: les évêques de Kharbine, de 
Moukden, de Pékin, de Pao-ting-fou, comme ceux du moyen- 
âge, prescrivirent à leurs missionnaires de se protéger le visage 
avant d’approcher les malades. 
On eut d’abord recours, comme autrefois, à la simple cagoule 
percée de trous au niveau des yeux; c’est là un masque peu com¬ 
mode qui gêne la respiration et la vue sans protéger cependant les 
conjonctives, et sous lequel toute opération est à peu près impos¬ 
sible. La cagoule pouvait suffire aux moines impassibles de l’in¬ 
quisition, elle ne suffit pas au médecin du xx e siècle, qui ne se 
contente plus de regarder ses malades de loin avec une lunette 
d’approche, mais doit les approcher pour les soigner ou les 
opérer. 
Aussi eut-on vite recours à un masque plus simple et plus com¬ 
mode, une couche de coton maintenue au contact du visage par 
une compresse nouée derrière la tête, servant de filtre protecteur 
pour les voies respiratoires et permettant la liberté de la respira¬ 
tion et de la vue. On essaya d’ajouter à cette compresse une demi- 
