à nos prairies. Beaucoup d’animaux sont en outre malades, encore 
que les habitants n’en veuillent pas convenir, et souvent la mor¬ 
talité est grande dans les troupeaux. Sans être grand clerc, il suf¬ 
fit de constater combien d’animaux sont tristes, maigres, l’œil 
terne, le poil hérissé et terreux, pour être fixé sur la qualité de 
l’ensemble. Il est donc peut-être heureux que l’on ait recours pour 
les bébés au lait condensé. 
L’allaitement au sein n’est d’ailleurs pas en grande faveur 
parmi les colons. La majorité des mères ont l’habitude de se dé¬ 
barrasser de ce souci en ayant recours au biberon. 
Au début de mon séjour, sur la Grande-Terre, je fis immédia¬ 
tement campagne contre cette pratique. J’entrevoyais déjà, sous- 
l’influence de la chaleur, de l’humidité de l’atmosphère, les fer¬ 
mentations se développant dans le biberon mal entretenu et tous 
les maux de la pathologie infantile s’abattant sur le berceau. 
Plusieurs fois je prédis aux mères entêtées toutes les calamités: 
diarrhée verte, entérite; j’agitai le spectre du rachitisme, du scor¬ 
but; mais les mères avaient le sourire et répondaient: « J’ai été 
élevée ainsi, mes 7 frères et sœurs aussi, mes enfants ainsi égale¬ 
ment et tout le monde est vivant et bien portant. » Et un an, deux 
ans après, on me montrait triomphalement et ironiquement un. 
magnifique bébé. 
Au bout de trois ans d’observations, je fais mon mea culpa 
et force m’est de reconnaître qu’en Calédonie, dans la brousse, les 
familles nombreuses sont la règle, l’usage du biberon et du lait 
condensé, chose courante, et que pourtant la mortalité infantile 
est très faible. 
Ainsi, sur 55 sujets, je n’ai jamais observé ou relevé que: 
2 morts de méningite ou de convulsions, dont l’un, âgé de 
8 jours, chez 2 enfants issus d’un père notoirement alcoolique; 
1 seul cas d’entérite dysentériforme grave, mais il faut remar¬ 
quer que l’enfant avait déjà un an passé, était sevré en partie du 
lait condensé, et soumis à une alimentation solide trop abondante 
et trop précoce ; 
1 cas de dysenterie légère chez un enfant présentant de légers 
signes de rachitisme, mais ayant reçu le sein pendant quelques 
mois à sa naissance ; 
1 cas de convulsions et paralysies chez un enfant âgé actuelle¬ 
ment de 2 ans, superbe par ailleurs, mais microcéphale au point 
que j’allais écrire anencéphale. La mère a perdu un enfant et c’est 
