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ou lames qui garnissent le ventre ont une couleur 
d’acier dans toute l’étendue de leur surface, en quoi 
elles different de celles de la couleuvre , qui sont 
ordinairement mouchetées de jaune. Les petites écailles 
qui couvrent la partie supérieure de ranimai , sont 
arrondies par leurs extrémités , recouvertes en partie 
les unes par les autres et disposées dans un ordre 
très-régulier : elles forment des rangs qui se croisent 
et se présentent toujours obliquement, de quelque 
côté qu’on se place pour les regarder ; elles diminuent 
de grandeur à proportion de celles des parties qu’elles 
garnissent, et elles sont striées~par plusieurs lignes 
droites , déliées et distinctes 9 qui s’étendent depuis 
le derrière de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue. 
Le fond de la couleur est différent dans les divers 
individus. Il y a des viperes de couleur blanchâtre, 
rougeâtre , grise, jaune et tannée. Ce fond est 
toujours parsemé de taches noires , ou du moins 
beaucoup plus obscures que le reste ; ces taches 
parbissent comme des chiffres ou des caractères de 
différentes figures , distribués avec une sorte de sy¬ 
métrie , principalement sur la surface supérieure et 
sur les côtés du corps. 
. On remarque plusieurs ouvertures à la peau de la 
vipère : la plus grande est celle de la gueule ; les autres 
sont celles des deux narines et celle qui est au bas du 
.ventre , joignant le commencement de la queue ,, 
à laquelle ouverture aboutissent l’anus et les parties 
de la génération 9 tant des mâles que des femelles : 
cette ouverture est bouchée par la derniere des 
grandes écailles ou plaques 9 qui est avancée en forme 
de demi-rond et qui s’ouvre en s’abaissant , soit au 
temps du coït, soit lorsque les vipéreaux naissent ou 
que les viperes se débarrassent de leurs excrémens. 
Les viperes changent de peau tous les ans au prin¬ 
temps et même quelquefois en automne. Sous 1 & 
peau écailleuse qu’elles quittent il s’en trouve une 
autre qui est toute formée en dessous , et qui paroît 
d’abord bien plus belle et d’une couleur beaucoup 
plus éclatante que celle qu’elles ont quittée : bientôt 
il se forme insensiblement une nouvelle peau destinée 
à remplacer celle qui recouvre actuellement la vipen 
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