S E R 20ï 
combinaison avec les vertebres une chaîne successive 
d’arcs qui se tendent et se distendent. Ajoutons que 
les écailles du dessous de la queue étant soulevées à 
la volonté de l’animal , deviennent autant de points 
d’appui. ) A l’aide de tous ces moyens , l’animal 
marche et avance sans jambes ; c’est par ce mouve¬ 
ment progressif qu’il parvient à ramper : aussi est-ce 
des mots Repere , Serpere , que dérivent les dénomina¬ 
tions de reptile et de serpent . Cet animal peut aisément 
se dresser sur la partie postérieure de son corps et se 
tenir pour ainsi dire debout ; il peut s’élancer à 
quelque distance. On peut remarquer, dit Dirham , 
une justesse presque géométrique dans les mouvemens 
sinueux que les serpens font en rampant : les écailles 
annulaires qui les aident dans cette action , sont 
d’une structure très-singuliere ; sur le ventre , elles 
sont situées en travers, et dans un ordre contraire à 
celles du dos et du reste du corps ; et non-seulement 
depuis la tête jusqu’à la queue 3 chaque écaille supé¬ 
rieure déborde sur l’inférieure , les bords sortent 
encore en dehors , tellement que chaque écaille étant 
tirée en arriéré ou dressée en quelque maniéré par 
son muscle , le bord extérieur s’éloigne un peu du 
corps , et sert comme de pied pour l’appuyer sur 
la terre et pour le faire avancer , et faciliter ainsi 
son mouvement. Il est aisé de découvrir cette struc¬ 
ture dans la dépouille ou sur le ventre d’un serpent + 
quel qu’il soit. Mais par l’effet d’une autre mécanique 
admirable , chaque écaille a son muscle constricteur 
particulier , dont une extrémité est attachée au milieu 
de récaille , et l’autre au bord supérieur de l’écaille 
suivante. Le Docteur Tyson a fait le premier cette 
observation sur \q serpent à collier . Voyez Varticle 
Charbonnier. 
Les serpens sont du nombre des animaux qui ont 
le sang presque froid ; ils respirent et inspirent lente¬ 
ment ; leur digestion est aussi fort lente : ils peuvent 
vivre long-temps sans prendre d’alimens i ainsi qu’on 
l’observe dans les vipères et les couleuvres , détenues 
sans vivres pendant six et huit mois dans des barils 
aérés , ou I on peut cependant présumer que ces 
reptiles avalent les fourmis 9 les cloportes , les arai- 
