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gnées et autres insectes qui vont et viennent dans 
l’endroit de leur captivité. Dans l’état de nature ÿ 
c’est-à-dire de liberté , les serpens se nourrissent d’in¬ 
sectes , de grenouilles 9 de lézards , de souris , de 
taupes 9 et d’autres animaux bien plus grands à pro¬ 
portion de la grandeur dont iis sont eux-mêmes. On 
dit que les serpens aiment les jaunes d’œufs et beau¬ 
coup le lait, et qu’il y en a qui tettent des vaches i 
telles sont les couleuvres et le serpent à collier . Ils 
avalent leur proie sans la mâcher : ils font passer 
dans leur gueule des morceaux assez gros pour que 
l’on n’eût pas cru qu’ils pussent y entrer ; on voit 
au dehors de l’animal le gonflement que ces morceaux 
causent dans leur estomac , dans leur œsophage * 
avant qu’ils ne soient digérés ; on prétend que leur 
proie est quelquefois si alongée 9 que l’un des bouts 
est déjà en partie digéré dans l’estomac , tandis que 
l’autre bout n’est pas encore entré dans la gueule. 
Nous reviendrons sur cet objet. 
On a plusieurs preuves de la lenteur de la diges¬ 
tion des serpens ; combien de fois n’a-t-on pas vu 
des grenouilles 9 des souris 9 peu endommagées dans 
l’estomac de ces animaux , quoique avalées quelques 
jours auparavant ? M. de Ckanvalon y Auteur du 
Voyage â la Martinique , rapporte qu’ayant ouvert 
un serpent 9 nommé cros-de-ckien , trois mois après 
qu’il avoit avalé un poulet 9 et sans qu’il eût voulu 
prendre d’autre nourriture pendant cet intervalle , il 
trouva que cet oiseau n’étoit pas à beaucoup près 
digéré : il n’avoit pas perdu sa forme , et les plumes 
tenoient encore à sa chair. Tout ceci explique pour¬ 
quoi les serpens en général peuvent supporter la faim 
si long-temps. 
La même observation paroît aussi expliquer com¬ 
ment lesNegres découvrent, à l’aide de Fodorat, un 
serpent qu’ils ne voient point. Ces animaux se déceîent 
par une odeur douceâtre , qui affadit le cœur et 
soulevé l’estomac , quand'on passe près de l’endroit 
où iis sont cachés. Cette odeur seroit-eîle occa¬ 
sionnée par cette lente digestion ? et la digestion 
dans ces animaux se feroit-eîle par une décompo¬ 
sition lente et par corruption ? Il y a des serpens 
