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œuf, la femelle se reposoit pendant un demi-quart 
d’heure, et lorsqu’on la iaissoit sans secours , il lui 
failoit un espace de temps plus considérable pour 
se procurer la sortie d’un nouvel œuf ; ce qui fit 
présumer à Segerus que ses soins ne lui ètoient pas 
inutiles : il remarqua de plus que pendant cette 
opération l’animal ne cessa de lui frotter doucement 
les mains avec sa tête , comme pour les caresser» 
M. Duverney rapporte , dans les Mémoires de U Académie 
des Sciences " ann . tyij 3 pœg. , que si. l’on casse 
un œuf de couleuvre dans le temps ou le serpenteau 
est prêt à en sortir , on le voit d’abord roulé en 
spirale , roide et sans mouvement ; mais dès qu’il a 
ouvert la gueule deux ou trois fois et respiré l’air , 
il prend tout-à-coup des mouvemens très - vifs , 
comme si Faction de l’air montoit les ressorts des¬ 
tinés à mettre la machine en jeu. Parlons maintenant 
de la mue des serpens. 
La mue de ces reptiles consiste en ce qu’ils se 
dépouillent de leur épiderme , et que cette pellicule 
se renouvelle. Les Latins appeloient cette dépouille , 
Senectutis cxuviæ , vel Senecta serpentum; mais ces déno¬ 
minations , dit M. Daubenton , ne sont pas exactes , 
car les serpens n’attendent pas la vieillesse pour muer : 
suivant l’opinion de la plupart des Auteurs , les ser¬ 
pens muent deux fois l’année , parce que , dit Fabrice 
d*Aquapendente , leur peau , c’est-à-dire leur épiderme , 
se desseche en hiver par le froid, et en été par la 
chaleur; c’est pourquoi ils s’en dépouillent au prin¬ 
temps et en automne. En effet, lorsque leur peau 
a perdu sa souplesse et qu’elle est devenue épaisse 
et dure par le dessèchement, au lieu de se prêter 
aux différentes courbures que prend successivement 
le corps de l’animal , elle s’en détache ; le serpent la 
quitte , et en peu de temps une nouvelle peau se 
retrouve bien formée à la place de l’ancienne. Aristote 
avance que ce rajeunissement s’opère à peu près dans 
l’espace d’une nuit et d’un jour. Si cette opération 
eût été plus longue, les serpens eussent été exposés 
à plusieurs accidens. ils commencent à se dépouiller 
par la tête et les yeux , non-seulement parce que 
la peau est plus adhérente sur ces parties y mais 
