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étoffes de soie, bijoux , les mets les plus délicieuxd>4 
pays, bestiaux vivans , tous ces présens tournoient 
au profit des Prêtres imposteurs qu'on nommoit Féti- 
4 herts . Aussi ceux-ci avoient-ils des revenus considé^ 
râbles , des terres immenses, une multitude d’esclaves 
à leur service. ( La superstition , dit un Observateur 
moderne, est un tyran despotique qui fait tout céder 
à ses chimères ). Les Negres avoient l’imbécillité de 
croire que les jeunes filles avoient eu communication 
avec le serpent fétiche, tandis gué ces tendres et inno¬ 
centes victimes avoient été sacrifiées à la brutalité des, 
Féticheres » De vieilles Prêtresses qu’on avoit honorées 
du nom de Bêtas et qui exerçoient un empire absolu 
sur leurs maris et sur leurs biens ( ces maris ne leur 
pari oient qu’à genoux , tandis que les autres femmes 
du même pays rendoientà leurs maris des hommages, 
serviles ) ; ces vieilles furies , dis-je , dans le temps 
que le maïs commençoit à verdir, s’en alloient la 
nuit par toute la Ville et les Bourgades voisines * 
armées d’une grosse massue ou bâton de commande^ 
ment, forçoient les filles les plus jolies % de Page de- 
huit ans jusqu’à douze, à les suivre et à entrer dans 
le Temple, Secondées des Prêtres elles assommoient 
impitoyablement quiconque osoit faire résistance. On 
instruisoit leé jeunes filles à chanter des hymnes et à 
danser en l'honneur de la Divinité. 
La derniere partie du noviciat étoit très-sanglante -; 
elle consistoit à leur imprimer dans toutes les parties 
du corps sur la peau , avec des poinçons de fer , des 
figures de fleurs , d’animaux et sur-tout de se/pms a 
Cette opération douloureuse occasionnoit une grande 
effusion de sang 5 suivie fort souvent de fievres dan-, 
gereuses. Dans cette cérémonie barbare les cris des 
patientes ne touchoient et n’arrêtoient point les impi¬ 
toyables Prêtresses. La peau étant guérie ressembioit 
à un satin noir à fleurs ; mais sa principale beauté 
aux yeux des Negres étoit de marquer une consécra¬ 
tion perpétuelle au service du serpent. Enfin le temps 
de les épouser par commission arpvoit ; la scen-e se ; 
passait dans un caveau oii elles trouvôiênt des serpens- 
à figure humaine :■ on égayoit cette entrevue secrete- 
jgar des chants, et des, danses au son. des iastrumens.. ? 
