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quarante à cinquante pieds pour la longueur, et d’im 
pied à un pied et demi pour la largeur : sa tête est 
alors deux fois plus forte que celle du grand cro¬ 
codile ; sa gueule est d’une ouverture prodigieuse* 
Selon le même Auteur , la maniéré dont ce serpent 
fait sa chasse , n’est pas moins singulière que son 
énorme grosseur : il se tient dans les lieux humides 
et voisins des eaux : sa queue est repliée sur elle- 
même en deux ou trois tours de cercle , ou en 
spirale , dont la plus grande circonférence a environ 
six pieds de diamètre ; sa tête se leve en se dressant 
avec une partie de son corps : dans cette attitude 
et comme immobile, il porte ses regards autour de 
lui, et quand il apperçoit un animai à sa portée, il 
s’élance sur lui à l’aide des circonvolutions de sa. 
queue , qui font l’effet d’un puissant ressort. Si l’a¬ 
nimal qu’il a saisi entre ses dents est trop gros pour 
être avalé en son entier, comme seroit un bœuf, 
une gazelle , ou le grand bélier d’Afrique , après lui 
avoir donné quelques coups de dents , il l’écrase et 
lui brise les os, soit en le serrant de quelques nœuds , 
c’est-à-dire dans les replis de son corps , soit en le 
pressant seulement de son poids et en se glissant 
dessus avec effort ; il le retourne ensuite dans sa 
gueule pour le couvrir d’une bave écumeuse qui lui 
facilite le moyen de l’avaler sans le mâcher. 
Au reste, M, Adanson observe que cet énorme 
serpent ne fait pas tant de ravages qu’on pourroit 
l’imaginer. Son corps roulé sur lui-même paroît de 
loin comme la margelle d’un puits , et c’est un indice 
suffisant qui le décele aux yeux des Voyageurs et des 
bestiaux même, et qui les avertit de se détourner de 
leur route. On n’entend dire que rarement que ce 
monstre si terrible par sa grandeur et par sa force, ait 
attaqué des hommes. D’ailleurs la chasse aux grands 
animaux, tels que le cheval, le bœuf, le cerf et 
autres quadrupèdes semblables , qui trouvent leur 
salut dans la fuite , paroît n’avoir pas beaucoup 
d’attrait pour lui, soit parce qu’elle est trop pénible 
et peu assurée , soit parce que la chair de ces ani¬ 
maux est moins de son goût. Il mange volontiers 
Vautres serpens bien moins grands que lui ? des lézards, 
