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ROBERT DE JERUSALEM 
La voix puissante d’Urbain II n’avait pas encore retenti à Clermont, quand 
les guerriers flamands s’étaient déjà illustrés en Orient par une bravoure à 
toute épreuve. M. Michaud, le jeune, a supposé à tort, il est vrai, que les 
ancêtres de Robert le Frison s’y étaient depuis longtemps distingués par leurs 
faits d’armes 1 ; car, avant ce comte, aucun prince flamand n’avait mis le 
pied en Palestine; mais Robert lui-même fit, en 1085, un pèlerinage au 
tombeau de Jésus-Christ. Il était accompagné de Baudouin de Gand, comte 
d’Alost 2 ; de Gratien d’Eecloo, de Bouchard de Comines, d’Hermar de So- 
merghem, de Gérard de Lille, d’idée de Lillers, de Walner d’Oudenburg, de 
Joseran de Knesselaere, de Walner de Courtrai et de plusieurs autres cheva¬ 
liers 3 . Une chronique raconte que des astrologues musulmans prédirent au 
comte que Jérusalem ne tarderait pas à tomber entre les mains des chrétiens. 
Après avoir visité pieusement la ville sainte, le Jourdain et même le mont 
Sinaï, Robert revint en Europe par Constantinople, et se vit comblé d'hon¬ 
neurs et de présents par l’empereur Alexis Comnène. 
Ces hautes faveurs n’étaient rien moins que désintéressées. L’astucieux 
autocrate voyait son empire menacé, d’un côté par les féroces Bulgares et de 
l’autre par les Sarrasins 4 tout aussi redoutables : il n’ignorait pas d'ailleurs 
que les hommes d’armes de Flandre étaient aussi belliqueux que les Grecs, 
ses sujets, étaient lâches et énervés. Si donc il flattait le comte, ce n’était point 
pour la considération que lui avaient inspirée ses belles qualités, mais parce 
qu'il espérait en obtenir un puissant secours dans les périls qui l’environnaient. 
Robert promit en effet d’envoyer à Alexis un corps auxiliaire de cinq cents 
chevaliers, mais l’empereur en avait espéré davantage. Une lettre qu'il écrivit 
au comte peu après, et dont Guibert de Nogent nous a conservé la substance, 
nous prouve qu’il s’était flatté que, si un prince aussi puissant que Robert 
lui envoyait du secours, le seul amour de la nouveauté lui aurait amené de 
France des auxiliaires beaucoup plus nombreux 3 . Il ne vit pas se réaliser cet 
1 Biogr. univ., suppl. V. Robert le Frison. 
- Surnommé le Gros ou le Grand. 
3 Meyeri Ann. Flandr., ad an. M LXXX V. 
On nommait ainsi les Arabes mahométans. 
‘ Non ignorabat quod, si vir adeo potens idipsum aggrederelur iter, nostrae secunt genlis 
anxtlia plvrima pro sola novitate rei contraheret. Gesta Dei per Francos, lib. t. cap. V. 
