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ROBERT DE JERUSALEM 
ceur du climat et 1 abondance des vivres devinrent d’abord funestes au\ 
soldats de la croix; et, comme ils négligeaient les précautions les plus ordi¬ 
naires, ils essuyèrent plusieurs échecs, peu considérables si l’on veut, mais 
plus humiliants. Pour reprendre l’ascendant de la supériorité qui semblait les 
abandonner, ils prirent la résolution de s’emparer de vive force d’Antioche, 
et, comme les machines de guerre leurs manquaient, de l’emporter par esca¬ 
lade. Chefs et soldats rivalisèrent d’impétuosité et d’enthousiasme, mais que 
pouvaient la bravoure et l’héroïsme contre un ennemi que protégeaient de 
fortes murailles? Leurs attaques répétées, et sur plusieurs points à la fois, 
furent partout malheureuses et leur coûtèrent beaucoup de sang. On s’aperçut, 
un peu tard, que pour soumettre la place, il ne restait d’autre moyen que de 
l’investir et d’empêcher l’ennemi d’y introduire des troupes ou des munitions 
de guerre et de bouche. 
On jeta un pont de bateaux sur l’Oronte et on y fil passer un corps de 
troupes pour garder le côté occidental de la ville, en même temps qu’on 
dressait près des remparts de la ville des tours de bois, d’où l’on pouvait 
battre la place, et quon fortifiait le camp de manière à le mettre désormais 
à l’abri de toute surprise. 
.Mais l’imprévoyance des croisés les avait exposés à des périls tout autre¬ 
ment redoutables que ceux dont les menaçaient les musulmans. Dès le com¬ 
mencement de l’hiver, des torrents de pluie envahirent les plaines où la 
plus grande partie de leur armée avait dressé ses tentes ; des maladies con¬ 
tagieuses enlevaient les hommes et les animaux en si grand nombre que, si 
1 on en croit Guillaume de Tyr l , les guerriers du Christ ne trouvaient ni le 
temps ni l’espace pour ensevelir leurs morts. A tant de maux vint se joindre 
une affreuse disette, qu’ils ne pouvaient imputer qu’à eux-mêmes, puisqu'ils 
avaient eu avant de commencer le siège une grande abondance de vivres et 
s étaient oubliés au point de gaspiller, en quelques jours, les provisions de 
plusieurs mois. 
Les chefs songèrent d’abord à faire cesser cette dernière calamité. Le 
piince de Parente, le comte de Flandre et le valeureux Tancrède reçurent 
1 Lib. IV, cap. XVII. 
