A LA PREMIÈRE CROISADE. 
51 
le commandement d’un corps d’armée de deux mille cavaliers d’élite et de 
quinze mille fantassins, avec la mission de parcourir le pays voisin et d’amasser 
autant de vivres qu’il leur serait possible. L’expédition réussit d’abord à 
souhait, et ils revenaient au camp avec un butin considérable, quand le 
mépris qu’ils avaient pour l’ennemi leur devint de nouveau funeste. S’étant 
reposés dans une folle confiance et négligeant les précautions ordinaires, ils 
se virent un matin entourés par une masse innombrable d’infidèles. Une 
indomptable bravoure les sauva encore, mais ils perdirent tout leur butin et 
laissèrent entre les mains des musulmans ou sur le champ de bataille un 
grand nombre de leurs meilleurs soldats, surtout de l’infanterie. 
Ce désastre humilia profondément Bohémond; il revint au camp tout abattu 
et presque en larmes A Alors le comte Robert de Flandre, moins découragé, 
s’étant séparé de lui, et ayant réuni sous son étendard deux cents cavaliers 
dont il connaissait la valeur, prit une route parallèle à celle des ennemis 
triomphants. Son plan réussit : il tomba comme la foudre au milieu des 
Turcs, qui marchaient confusément et sans se douter le moins du monde 
qu’une troupe de ces chrétiens vaincus osât les poursuivre. Ils s’enfuirent 
honteusement et laissèrent entre les mains de Robert un butin immense 2 . 
C’est à l’occasion de ce beau fait d’armes que l’historien de Tancrède s’écrie : 
Nonne sola Flandrigenae Roberti lancea singulariter simm expostulat scrip- 
torem 5 ? 
Cette victoire inespérée releva le moral des troupes qu’avait abattu l’hu¬ 
miliation du prince de Tarente; mais les vivres qu’avait ramenés le comte 
furent consommés en quelques jours, et la famine reparut plus hideuse qu’au- 
paravant. Un petit pain coûtait deux sous, au lieu d’un denier, monnaie de 
Lucques; un bœuf deux marcs d’argent, au lieu de dix sous; un agneau 
cinq sous, au lieu de trois deniers 4 : enfin, dit Robert le Moine, un œuf se 
vendait douze deniers et une noix en valait un 5 . Le comte de Flandre lui- 
1 In humilitate lacrymosi vultus, dit Alb. d'Aix, lib. III, cap. LII. 
2 Cum immensis copiis praedarum. Ibid. 
3 Gesta Tancr., LI1I. 
4 Alb. Aquens., lib. III, cap. LII. 
5 Nux erat in pretio dum nummo venditur uno; 
Fit nimis atque novum, bis sex dum venditur ovum. 
