ROBERT DE JÉRUSALEM 
p» / 
o4 
Cependant le printemps s'approchait (1098) : la contagion avait perdu 
beaucoup de son intensité, les pluies étaient de jour en jour moins fréquentes et 
les chrétiens d’Arménie, encouragés par leurs chefs et leurs prêtres, amenaient 
des vivres au camp. Cet heureux changement avait relevé tous les courages, 
quand on annonça aux barons alliés une ambassade solennelle de quinze 
députés du calife d’Égypte, que l’on qualifiait de sultan de Babylone. Comme 
ils savaient que dans tout l’Orient on était persuadé de leur ruine imminente, 
ils résolurent de les accueillir de manière à leur donner une opinion toute 
contraire. Les tentes furent décorées avec soin, les terres nivelées pour les 
tournois auxquels se livraient les plus jeunes chevaliers, tandis qu'on permit 
aux autres de s’amuser aux jeux de dés ou d’échecs l . Tout semblait respirer 
la sécurité et l’abondance. Les chefs de l’armée, vêtus de leurs habits les 
plus précieux et couverts de brillantes armures, assis et majestueux comme 
autant de rois, donnèrent audience aux étrangers dans une lente magnifique. 
Extrêmement surpris de trouver l’étal des choses si différent de celui qu’on 
leur avait dépeint, et plus éblouis de la grandeur auguste que leur offrait cette 
assemblée de héros qu’ils ne l’eussent été de toutes les pompes de l’Orient, les 
députés n’en montrèrent pas moins, de la part de leur maître, des prétentions 
très-élevées. On a lieu de s’étonner de la grande différence qu’on trouve dans 
les harangues que leur prêtent les divers historiens de la croisade, dont plu¬ 
sieurs assistaient sans doute à la réception, mais l’étonnement cesse quand on 
lit dans 1 histoire de Guillaume de Tyr que ces ambassadeurs avaient été admis 
souvent à l’audience des princes croisés 2 , et qu’ils durent par conséquent 
modifier plus d’une fois leurs propositions, pour conduire la négociation à 
bonne fin. Comme le calife était mécontent, disaient-ils, de voir les Persans 
et les Turcs étendre leur puissance en Asie, il était disposé à joindre ses 
forces à celles des princes chrétiens pour conquérir la Syrie et la Palestine : 
et comme il savait que les vœux des croisés se bornaient à entrer dans Jéru¬ 
salem, il leur promettait de garantir aux pèlerins la libre visite de la ville 
sainte, mais à condition qu’ils seraient sans armes et n’y prolongeraient pas 
1 Robert le Moine, lib. V, cap. I. 
Hi, licet a nostris principibus satis hospilaliler et honeslc suscepli fuissent et ad eorjun 
collegium , ut injuncta nuntiarenl, fréquenter admissi... Hist. thansmar , lib. IV, cap. XXIV. 
