A LA PREMIERE CROISADE. 
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refuge près des croisés confirmaient cette nouvelle de nature à inspirer des 
craintes sérieuses aux chefs de l’armée chrétienne, mais incapable de porter 
des âmes si fortement trempées et si pleines de confiance en Dieu à l’abandon 
de leur sainte entreprise. 
Retraite du comte de Blois. 
Un seul d’entre eux, le comte Étienne de Blois et de Chartres, à qui la 
sagesse de ses conseils, la facilité de sa parole et la pureté de ses mœurs 
avaient acquis une grande autorité dans l’armée *, sollicita l’autorisation de 
se retirer avec ses bagages à Alexandrette, qui lui appartenait ®. Il souffrait, 
disait-il, d’une maladie grave et se proposait de revenir immédiatement après 
sa guérison. Mais ce n’était là qu’un prétexte, 
Car n’avoit point de mal ; moult en fist à blasmer, 
dit la Chanson d’Antioche 5 . Toute l’armée en était convaincue, et nous sa¬ 
vons, par une lettre qu’il écrivit lui-même, deux mois avant son départ et 
quand sa santé était parfaite, qu’il désirait depuis longtemps de revoir ses 
foyers. 
A peine Étienne eut-il quitté le camp, qu’on vit tous les hommes qui com¬ 
battaient sous son étendard, au nombre de quatre mille, abandonner le 
poste qui leur était confié pour suivre ses traces. Cette retraite était double¬ 
ment fâcheuse dans les circonstances où se trouvait l’armée. Aussi, pour pré¬ 
venir les funestes résultats qu’elle pouvait avoir, les barons chrétiens firent 
publier par les hérauts qu’il était absolument défendu à tout pèlerin, quel que 
fût son rang ou son emploi, de quitter le camp sans la permission des chefs, 
1 Tudebode (lib. IV) dit que le comte était le chef des croisés, que tous les barons avaient 
élu pour guide. Baudri parle de même (lib. III), quoique moins absolument, et Étienne lui-même, 
dans la lettre citée plus bas, nous apprend que tous les princes l’ont établi, jusqu'à nouvel 
ordre, leur seigneur dans le conseil, le directeur et l’administrateur de toutes les affaires. Il n’en 
est pas moins sur que le commandement résidait dans le conseil des princes et des anciens. 
2 Tancrède, qui l’avait conquise avec le reste de la Cilicie, l'avait sans doute cédée au comte. 
3 VI me chant, 10 m£ ' couplet, v. 251. 
