A LA PREMIÈRE CROISADE. 
91 
mortellement blessée, vint tomber au milieu de l’armée chrétienne. On trouva 
sur elle un billet de l’émir de Saint-Jcan-d’Acre, qui s’était montré si bien¬ 
veillant envers les croisés, et on y lut avec surprise : « Une race de chiens a 
» passé par ici, nation folle, querelleuse et indisciplinée. Si vous avez l’in- 
» térêt de votre religion à cœur, il faut, par vous ou par d’autres, lui faire tout 
» le mal possible, ce qui sera facile, si vous le voulez bien. Communiquez 
» cet avis aux autres villes. » Cette lettre, tombée d’une manière si extraor¬ 
dinaire entre les mains des croisés, leur parut une preuve évidente de la 
protection de Dieu, qui se servait des oiseaux du ciel pour découvrir les des¬ 
seins les plus secrets de leurs ennemis. Elle excita un vif enthousiasme. Lais¬ 
sant ensuite sur la droite les villes maritimes d’Antipatris et de Joppé 1 , les 
troupes traversèrent une vaste plaine, passèrent Éleuthéropolis et arrivèrent, 
après trois jours de marche, à Diospolis ou Lydda 2 que les infidèles avaient 
entièrement rasée, afin qu’on ne pût y trouver des matériaux pour construire 
les machines de guerre dont les croisés avaient besoin devant Jérusalem. 
Comme on savait qu’à une petite distance se trouvait une ville importante 
nommée Rama ou Ramula 3 , le comte de Flandre partit avec une avant-garde 
de cinq cents cavaliers d’élite pour en reconnaître les ouvrages de défense et 
sonder les dispositions des habitants. Il fut tout surpris d’en voir les portes 
ouvertes, y entra avec précaution et trouva la place entièrement abandonnée. 
A la nouvelle de l’approche des croisés, les habitants avaient pris la fuite avec 
leurs familles, leurs troupeaux et tout ce qu’ils possédaient de plus précieux. 
Robert en avertit tout de suite l’armée et l’engagea à venir au plus tôt prendre 
possession de Rama, ce qu’elle fit après avoir, suivant l’usage, accompli ses 
devoirs religieux. On s’établit dans la ville abandonnée, où l’on découvrit 
d’immenses provisions de froment, de vin et d’huile, et on s’y reposa pendant 
trois jours des longues et pénibles marches qu’on venait de faire. 
Quoique l’armée des croisés ne comptât plus que quarante à soixante mille 
hommes 4 , dont vingt mille seulement semblaient en état de tenir la campagne, 
1 Plus tard Saronas et Jaffu. 
2 Aujourd’hui Loud. 
3 Ou Ramlè, bâtie dans une position charmante. 
4 Guil. Tyr., lib. VIII, cap. V. — Alh. Aquens., lib. V, cap. XLI. 
